Ogon większości zwierząt, ryb i ptaków pełni funkcje fizjologiczne, komunikacyjne i mechaniczne. W zależności od gatunku może pełnić określone funkcje.
Do pływania i latania
Ogon ptaków jest adaptacją służącą do sterowania kierunkiem lotu, manewrowania i stabilizacji. Ptaki i ryby używają go jako steru. Konstrukcja ogona pozwala im na uzyskanie opływowych kształtów ciała, co zmniejsza opór powietrza. Ptaki mogą używać ogona jako belki równowagi i hamulca podczas lądowania. W niektórych przypadkach może on pełnić funkcję spadochronu. Pisklęta wykorzystują ogon jako dodatkową powierzchnię podczas zawisu w powietrzu.
Ryby poruszają się głównie poprzez falujące ruchy ciała. Częste boczne drgania ogona umożliwiają szybki ruch do przodu. Narząd ten zmienia również kierunek lub głębokość nurkowania.
Do gier godowych
Dziwne rytuały zwierząt i ptaków w okresie godowym uderzają swoją oryginalnością i złożonością. Aby zdobyć to, czego pragnie, samiec musi konkurować z rywalami o prawo do przebywania blisko partnerki. Romans również odgrywa tu ważną rolę. Na przykład paw, aby zaimponować swojej wybrance, często rozkłada swój wspaniały ogon. Tęczowe okręgi na jego piórach pozostają niemal nieruchome, niczym przenikliwe spojrzenie. Aby przyciągnąć uwagę, ptak nie tylko rozkłada pióra, ale także wydaje różne dźwięki i zaczyna tańczyć. Dzięki elastycznym połączeniom piór na końcach ogona, „pawie oczy” pozostają nieruchome i uważnie wpatrują się w swoją wybrankę. Ptaki o matowych kolorach lub rzadkich piórach ogonowych rzadko oczekują odwzajemnienia uczuć ze strony samicy.
Do walki
Wiele drapieżnych zwierząt używa ogona, aby zyskać przewagę w zaciętych walkach. Ogon stanowi prawie połowę długości warana. Jelenie są polowane z zasadzki. Zwierzę powala swoją ofiarę ogonem, często łamiąc nogi swojego „przyszłego posiłku”. Krokodyle powalają dużą ofiarę silnym uderzeniem ogona. Podczas ataku używają go jako podpory i do odpychania się od podłoża podczas skoku. Węże również stosują tę technikę. Australijskie gekony (Diplodactylus) mają gruczoły na końcach ogonów wypełnione lepką, trującą cieczą. Ta ciecz służy do odstraszania wrogów i pokonywania ich w walce na śmierć i życie.
Oszukać rywali
Wiele gatunków węży używa ogonów jako przynęty na ofiary. Są one jaskrawo ubarwione, przypominając robaki. Sam wąż wtapia się w otoczenie. Widoczna jest tylko niewielka część ogona, co przyciąga ptaki i inne drapieżniki chętne do spróbowania robaków. Nieostrożne podejście do pułapki może skończyć się błyskawicznym atakiem. Lis zaciera ślady swoim bujnym, bujnym ogonem, odstraszając goniące go psy. Jaszczurki potrafią zrzucić ogon w obliczu zagrożenia. Ta kończyna zostaje odłamana przez nagły skurcz mięśni ogona.
Do komunikacji niewerbalnej
Psy i koty komunikują się między sobą i z ludźmi za pomocą ruchów ogona. Sygnał ten może łatwo wskazywać na emocje zwierzęcia. W konfrontacji z przeciwnikiem ogon przyjmuje „pozę bojową”, sygnalizując gotowość do obrony swoich praw do własności, terytorium lub życia. Jeśli zwierzę jest zadowolone na widok właściciela, wita go merdającym ogonem.
Odmachać
Krowy i niektóre inne zwierzęta chronią się ogonami przed szerszeniami, komarami i muchami. Potrafią strząsać te uciążliwe pasożyty ze swojego ciała.
Do ruchu
Używanie ogona jako piątej łapy jest powszechne wśród zwierząt często poruszających się po gałęziach drzew. Małpy, torbacze i niektóre gatunki myszy czułyby się nieswojo bez tej wszechstronnej adaptacji. Zwisają z gałęzi, używając pozostałych kończyn do zbierania pożywienia. Lisy używają ogona podczas poruszania się, aby zapewnić sobie zwrotność i zwiększyć prędkość biegu. Gepardy mogą osiągać prędkość do 114 kilometrów na godzinę i są uważane za najszybsze zwierzęta na świecie. Ich długi ogon zapewnia dodatkową równowagę podczas wykonywania ostrych zakrętów z pełną prędkością. Dzięki umiejętnemu użyciu ogona, drapieżniki te szybko i sprawnie poruszają się po terenie.
Aby zachować rezerwy tłuszczu
Ogon odgrywa niezastąpioną rolę w życiu wielu zwierząt. U jaszczurek służy on do magazynowania składników odżywczych. Grubość ogona gada można ocenić na podstawie jego stanu zdrowia. Skoczki karłowate, myszy torbacze i gruboogony gromadzą zapasy tłuszczu na zimę bezpośrednio w tej części ciała.
