Pantera mglista to starożytny drapieżnik, jeden z przodków rodziny dużych kotów. Ma niewiele wspólnego z lampartami, poza wzorem na futrze. Zwierzę to stanowi ogniwo przejściowe między małymi a dużymi kotami.
Zwierzę żyje w Nepalu, Chinach, południowych Indochinach, Birmie oraz na wyspach Borneo i Jawie. Preferuje wiecznie zielone lasy namorzynowe, wyżyny (do 2500 metrów n.p.m.) i sawanny.
Aborygeni nazywają go tygrysem drzewnym, ponieważ poluje głównie na drzewach i żyje na nich. Niektórzy czczą go jako swojego duchowego przodka.
Obecnie wyróżnia się 3 podgatunki:
- Neofelis nebulosa – Chiny i Indochiny;
- Neofelis nebulosa macrosceloides - Nepal i Myanmar;
- Neofelis nebulosa brachyura - gatunek, który żył na Tajwanie, ale obecnie wymarły.
Ten lampart jest wielkości dużego psa. Jego długość ciała wynosi 1,6–1,9 m, a waga waha się od 11 do 15 kg u samic i od 16 do 20 kg u samców.
Ogon jest bardzo długi, stanowi niemal połowę długości ciała i osiąga 90 cm, wysokość w kłębie wynosi około 50 cm.
Ciało jest napięte, silne i giętkie. Łapy są dość krótkie, a opuszki pokryte twardymi modzelami. Potrafi mruczeć jak kot domowy.
Głowa jest wydłużona. Źrenice są jajowate, a tęczówka zielonożółta.
Ma dość duże zęby – kły sięgają 4 cm – dlatego czasami nazywa się go kotem szablozębnym. Lamparty potrafią otwierać pysk znacznie szerzej niż inne koty.
Ma bardzo charakterystyczne ubarwienie: duże czarne plamy o różnej wielkości są rozrzucone jak marmurkowe wzory na ciemnoszarym lub żółtobrązowym tle.
Na głowie znajdują się również czarne plamy i paski biegnące od oczu do policzków oraz od kącików ust do szyi. Z tyłu głowy linie te rozciągają się do ramion.
Długie plamy rozciągają się wzdłuż grzbietu, tworząc jeden szeroki pas wzdłuż kręgosłupa.
Po bokach plamy są ciemniejsze i matowe, obramowane jasnymi paskami. Tworzy to dymny, trójwymiarowy wzór, od którego pochodzi nazwa gatunku.
W menu dominują ptaki, małpy, a czasami lampart może upolować cywety palmowe, ryby lub gady.
Często atakuje także duże zwierzęta – kozy, młode bawoły, świnie i jelenie.
Jest doskonałym wspinaczem po drzewach i potrafi nawet zawisnąć głową w dół na gałęzi, trzymając się jej tylnymi nogami.
Potrafi dobrze pływać.
Pantera mglista ma widzenie obuoczne, co pozwala jej polować o każdej porze dnia. Daje jej to znaczną przewagę nad innymi kotami. Żyje i poluje głównie samotnie.
Te koty żyją na wolności do 11 lat, a w niewoli do 17 lat.
Głównym zagrożeniem dla tego gatunku jest człowiek i jego działalność. Piękne futro tych zwierząt jest wykorzystywane do produkcji futer, a ich mięso i zęby są wykorzystywane w medycynie wschodniej.
Gatunek ten jest obecnie uznawany za zagrożony, a jego populacja liczy około 10 000 osobników. W niewoli koty te mogą się rozmnażać, jeśli zapewni się im sprzyjające warunki, co daje nadzieję na zachowanie i odbudowę populacji.
