Warunki życia na pustyni można podsumować jednym słowem: ekstremalne. Wszystko jest tu przesycone ekstremami. Jednych rzeczy praktycznie nie ma, podczas gdy inne występują w zadziwiającej obfitości. Największym wyzwaniem dla mieszkańców pustyni jest jednak brak wilgoci. Roczne opady nie przekraczają 200 mm. Przez miesiące palące słońce codziennie praży powietrze i ziemię, a mimo to z nieba nie spada ani jedna kropla deszczu.
Pustynia szczyci się dużą ilością słońca i ciepłem. Typowe temperatury na pustyni oscylują wokół 50°C. W niektórych obszarach sięgają 60°C. W takim upale powierzchnia ziemi jest rozgrzana do 90°C.
Takie „piekielne” warunki nie dają szans na przetrwanie wielu roślinom. Tylko kilka miesięcy w roku. Na pustyni widać jasnozielony dywanDzieje się to w czasie krótkiej pory deszczowej. Zmiana pogody i pojawienie się zieleni to okres odrodzenia dla wszystkich owadów, gadów, ptaków i ssaków. W tym czasie rodzą się młode, składają jaja i budują gniazda. Pustynia tętni życiem.
W domu zawsze jest dobrze
Ale jak zwierzęta przetrwają resztę roku? Czy naprawdę da się przystosować do takich temperatur i suszy? Jakie zwierzęta żyją na pustyni i jak to robią?
Na pustyni żyją tylko najsprytniejsi. Nie da się tu przystosować; można się jedynie nauczyć przetrwania. Każdy mieszkaniec tak niegościnnego i wrogiego środowiska ma swoje własne sztuczki, które pozwalają mu przetrwać. Wiele zwierząt i owadów przeszedł na nocny tryb życiaSkoczki, chrząszcze, boa piaskowe i gekony spędzają dzień w ciszy, chowając się w bardzo głębokich norach o komfortowej temperaturze. Ale w nocy, gdy temperatura na pustyni drastycznie się zmienia, wychodzą z nor, nie ryzykując już udaru słonecznego.
Jednak nie wszystkie zwierzęta pustynne mogą wygrzewać się cały dzień w przytulnym chłodzie nory. Zwierzęta dzienne budzą się bardzo wcześnie, zanim słońce zamieni się w piekielny żar. Mają tylko kilka godzin na znalezienie pożywienia, rozmnożenie się, nakarmienie młodych, ucieczkę przed drapieżnikami i wiele więcej. Kiedy ich poranny czas dobiega końcaSłońce już wzeszło i zaczęło ogrzewać ziemię. Za godzinę powierzchnia będzie przypominać rozpaloną patelnię. Do tego czasu wszyscy mieszkańcy powinni znaleźć chłodne schronienie.
Jaszczurki szukają schronienia w norach gryzoni lub zakopują się w piasku. Ssaki i ptaki mogą znaleźć cień jedynie w krzakach i skałach. Małe ptaki budują gniazda pod gniazdami większych ptaków, takich jak orły przednie czy kruki. To „sąsiedztwo” zapewnia im cień i chłód.
Na obszarze całkowicie suchym, rozciągającym się na tysiące kilometrów, każdy nauczył się znajdować wilgoć:
- Ptaki lecą do wodopoju, nawet jeśli za każdym razem muszą pokonać dziesiątki kilometrów.
- Inne zwierzęta, niezdolne do tak dalekich i dalekich przemieszczeń, czerpią wilgoć z sukulentów.
- Drapieżniki mają wystarczającą ilość wilgoci, która znajdowała się w ciałach ich ofiar.
- Skoczek pustynny potrafi żyć bez wody, żywiąc się owadami i czerpiąc wilgoć ze swojego ciała.
- Ponadto każdy mieszkaniec jest fizjologicznie przystosowany do niezwykle oszczędnego gospodarowania wodą.
Każdy ma swoją własną umiejętność?
- Poruszanie się po ruchomym piasku nie jest łatwym zadaniem. Jaszczurka siatkowa, podobnie jak wiele innych jaszczurek, ma łuski na stopach, które tworzą pędzle. Te poduszki zapewniają wsparcie podczas biegania po piasku. Przy bliższym przyjrzeniu się, stopy jaszczurki siatkowej są pokryte grzbietami zrogowaciałych łusek.
- Łapy skoczka pokryte są grubym puchem. Przemierza on wydmy z prędkością błyskawicy, nigdy nie zapadając się w piasek.
- Płaskie, szerokie podeszwy kopyt wielbłąda pozwalają mu dosłownie „pływać po morzu piasku”. Ten ciężki okręt pustyni w normalnych warunkach prześcignie nawet lekkiego, energicznego konia, którego wąskie kopyta zapadłyby się w piasek.
- Żmiję afrykańską zygzakowatą łatwo odróżnić od żmii zwyczajnej. Piasek pustyni zmusza węża do poruszania się na boki, a nie do przodu. Ten ruch pozwala wężowi uniknąć zaklinowania się w piasku i szybko złapać ofiarę.
Gadzina
Nosorożec pustynny to trudny łup dla każdego drapieżnika. Nauczył się wykorzystywać niesprzyjające warunki na swoją korzyść. Widząc uporczywy pościg, jaszczurka rozciąga się na piasku, wprawia całe swoje ciało w drgania i dosłownie w sekundę „tonie” i znika pod warstwą piasku, pozostawiając drapieżniki w całkowitym oszołomieniu.
Nosorożec długouchy, krewny nosorożca pustynnego, ukrywa się przed drapieżnikami w podobny sposób. Jednak jego głowa pozostaje nad powierzchnią, umożliwiając drapieżnikom jej znalezienie. Następnie rozpoczyna aktywną obronę. Fałdy w kącikach ust jaszczurki prostują się i wypełniają krwiąPaszcza wydaje się trzy razy większa niż w rzeczywistości. Zdjęcie pokazuje, jak przerażająco wygląda ta pozornie niegroźna jaszczurka. W skrajnych przypadkach jaszczurka może nawet ugryźć napastnika ostrymi zębami.
Największa jaszczurka pustynna, waran, ukrywa się w norach o głębokości ponad dwóch metrów. To półtorametrowe, łuskowate stworzenie zjada zarówno węże, jak i przedstawicieli swojego gatunku.
Gekon płetwiasty przewyższył wiele innych gatunków, rozwijając błonę pławną między palcami. I to nie w przypadku, gdyby na pustyni pojawiła się rzekaDzięki tej adaptacji zwierzę to może poruszać się po wydmach szybciej niż inne.
Jedną z najsprytniejszych jaszczurek jest moloch. Wykształcił skórę, która pochłania wilgoć. Po deszczu waga tej jaszczurki wzrasta ponad dwukrotnie. Nagromadzona wilgoć jest następnie stopniowo uwalniana.
Nietoperze kolczastoogonowe mają podobny mechanizm przetrwania. Mają na ciele specjalne worki, które magazynują wodę. W szczególnie trudnych czasach nietoperze kolczastoogonowe korzystają z tego źródłaJaszczurki te wzięły swoją nazwę od kolczastego ogona, którego używają jako śmiercionośnej maczugi, gdy czują się zagrożone.
Wąż strzałkowaty wyróżnia się niesamowitą szybkością ataku. Atakując swoją ofiarę, wąż wyciąga się i strzela jak strzała z łuku. Grot strzały jest jadowity. Szanse na przeżycie ofiary są nikłe. Jednak wąż ten nie stanowi zagrożenia dla ludzi ani większych zwierząt.
Gdy zapada zmrok, boa pustynny wyrusza na poszukiwanie ofiary. Jego oczy znajdują się na samym czubku głowy, co pozwala mu „czaić się w zasadzce” na piaskuDusi swoje ofiary własnym ciałem, zwijając się w kłębek. Jego ulubionym pożywieniem są małe zwierzęta, spokojnie śpiące w piasku w ciągu dnia.
Owady
Głównymi owadami na pustyniach są chrząszcze. Chrząszcze czarnuszkowate, główne szkodniki upraw, są aktywne nocą. Nie potrafią latać, ale potrafią łatwo i szybko biegać po piasku.Pustynia obfituje również w fascynujące chrząszcze. Duże, białe chrząszcze, zwane chrząszczami śnieżnymi, gromadzą się nocą w blasku latarki. Krzewy zamieszkują chrząszcze bogatniki, pięknie ubarwione na czarno i zielonkawo-złoto.
Mrówki budują gniazda pod ziemią, a widoczne jest tylko wejście do gniazda. Ptaki tropikalne biegają tam i z powrotem na swoich długich nogach.
Nawet w takich warunkach nie ma ucieczki przed krwiożerczymi owadami. W ciągu dnia chowają się w norach, a gdy zapada zmrok, wyruszyć na poszukiwanie zwierząt stałocieplnychNajbardziej dokuczają gryzoniom.
Ssaki
Głównymi przedstawicielami tego gatunku są skoczki i myszoskoczki. Myszoskoczki prowadzą niespokojne życie: ich nory są stale zajmowane przez jaszczurki, węże i owadyMyszoskoczki żyją w koloniach. Te gryzonie stanowią pożywienie dla większości drapieżników.
Skoczki pustynne wychodzą ze swoich nor tylko nocą. Ich duże oczy i uszy świadczą o doskonale rozwiniętym wzroku i słuchu. Długie tylne nogi i ogon pozwalają im szybko i zwinnie skakać po piaskach pustyni o zmierzchu. Bez skoczków pustynnych, podobnie jak bez myszoskoczków, większość drapieżników pustynnych nie przetrwałaby.
Większe zwierzęta nie są tak łatwe do znalezienia i zobaczenia. Karakale, gazele wolowe i inne gazele żyją w takich warunkach.
Ptaki
Na pierwszy rzut oka wydaje się, że ptaki całkowicie unikają tego niekorzystnego regionu. Można tu jednak spotkać również dzięcioły białoskrzydłe, sowy i wróble.
Sójki są dla zwierząt sygnałem niebezpieczeństwa: gdy zobaczą drapieżnika, latają w pobliżu i głośno ćwierkają, przypominając znajomą srokęWróble pustynne i sójki saksaulowe przystosowały się do życia bez wody i nie latają do wodopojów, żyjąc głęboko na pustyni.
Głuszce pustynne często lecą do wodopoju, starannie zwilżając pióra na piersiach. Po dotarciu do gniazda karmią pisklęta wodą pozostałą w piórach.
Pustynia jest majestatyczna i tajemnicza. Ludziom nie udało się jeszcze tam zasiedlić i wykorzystać bogatych zasobów naturalnych tych pozornie surowych miejsc. Wiele zwierząt pozostaje niezbadanych. I kto wie, może to i lepiej?
