Wśród zwierząt istnieją nie tylko drapieżniki, ale prawdziwe wampiry. Nie zjadają swoich ofiar, lecz wysysają ich krew.
Samica komara
Tylko samice komarów są krwiopijcami. Nie wynika to z jakichś szczególnych preferencji smakowych, ale raczej z potrzeby rozmnażania. Kiedy samica spożywa krew ofiary, rozpoczyna się produkcja jaj. Jednak niektóre gatunki komarów mogą rozmnażać się z wampiryzmem lub bez niego. Ten drugi po prostu produkuje mniej jaj.
Żądło komara jest zaprojektowane w intrygujący sposób. To, co dla ludzi wygląda jak trąbka, w rzeczywistości składa się z sześciu igieł. Dwie z nich przebijają skórę dzięki zadziornym końcówkom. Kolejne, elastyczne żądło służy jako pompa krwi. Pozostałe igły służą jako przekładki, poszerzając otwór w skórze.
Aby zapobiec krzepnięciu krwi ofiary, owad wstrzykuje jej antykoagulant. To właśnie on wywołuje pieczenie i swędzenie. Dawka jest niewielka, więc nie powoduje żadnych szkód poza dyskomfortem.
Ukąszenia komarów są przerażające z jeszcze jednego powodu. Przenosząc się z człowieka na człowieka i ze zwierząt na ludzi, komary przenoszą różne choroby: malarię, żółtą febrę, wirusa Zika, dengę, gorączkę chikungunya, a nawet robaczycę.
Nietoperze
Nietoperze krwiopijne żyją w Ameryce Środkowej i Południowej. Lokalizują swoją ofiarę za pomocą nosa. Używają go jednak nie jako narządu węchowego, lecz jako radaru podczerwonego.
Krew jest jedynym pożywieniem wampirów o włochatych nogach i białych skrzydłach. Aby znieczulić ofiarę, latający krwiopijca najpierw pokrywa miejsce ukąszenia śliną, która zawiera środek znieczulający i antykoagulanty.
Nietoperze zazwyczaj gryzą zwierzęta. Ale jeśli brakuje im innego pożywienia, mogą stać się śmiałe i pożywić się krwią śpiącej osoby. Do zaspokojenia głodu potrzebują zaledwie 40 gramów krwi.
Problem ponownie tkwi w chorobach, które pasożyt przenosi w swoich szczękach. Ludzie mogą zarazić się wścieklizną. Jednak same wampiry są odporne na wirusa wścieklizny.
Candiru
Znana również jako wandelia, to ryba przypominająca suma. Jej maksymalna długość wynosi 16 cm. Mieszkańcy regionu Amazonki boją się jej równie mocno jak piranii czy anakond.
Głównym źródłem krwawego pożywienia candiru są inne ryby. Ten maleńki stworek wyczuwa amoniak wydzielany przez oddech swojej ofiary. Wampir podkrada się do ryby (trudnej do zauważenia ze względu na jej przezroczyste ciało) i przebija jej skrzela. Tam candiru wysuwa swoje „wąsy”, aby zapobiec przedwczesnej ucieczce. Vandellia lokalizuje i przegryza tętnicę, wysyłając silny strumień krwi bezpośrednio do przewodu pokarmowego wampira. Cały posiłek trwa około 30 sekund, po czym candiru wyłania się z ryby.
Odnotowano przypadki przedostania się kandiru do cewki moczowej człowieka. Obecność tego stworzenia w ciele powoduje silny ból i krwawienie. Ryba nie jest w stanie uciec. Umiera w ciele i można ją usunąć jedynie chirurgicznie. Niewykonanie tej czynności może doprowadzić do śmierci.
Grosz
Krew to jedyny pokarm, jaki zjada kleszcz. Jednak samice również potrzebują krwawych uczt, aby utrzymać swoją siłę rozrodczą.
Kleszcze kąsają zarówno zwierzęta, jak i ludzi. Niektóre owady mogą przenosić zapalenie mózgu lub boreliozę, które przenoszą na swoje ofiary. Choroby te mogą poważnie zaszkodzić zdrowiu, prowadząc do niepełnosprawności, a nawet śmierci.
Minóg morski
Minogi to gatunek ryb. Zamieszkują zarówno wody słodkie, jak i morskie. Choć nie posiadają typowego aparatu szczękowego, posiadają nietypowy otwór gębowy. Jest on okrągły i usiany ostrymi zębami. Minogi mają nawet zęby na języku. Chociaż są drapieżnikami, nie polują aktywnie na swoją ofiarę ani nie wykazują agresywnych zachowań.
Ale kiedy ofiara przepływa obok, minóg przyczepia się, przegryza skórę i delektuje się posiłkiem przez kilka godzin. Czasami zaczyna również zjadać tkankę wokół rany. A czasami jest tak pochłonięty, że zagrzebuje się aż do narządów wewnętrznych.
Minogi mogą również przyczepić się do ludzi, jeśli nie ma pod ręką nikogo innego. Ukąszenia minoga są uważane za nieszkodliwe dla ludzi. Mimo to warto zasięgnąć porady lekarza. Gruczoły pasożyta uwalniają do organizmu substancje, które zapobiegają krzepnięciu krwi i sprzyjają rozpadowi tkanek.
Błąd
Podczas snu osobnika mogą się nim żywić. Samice piją krew za każdym razem przed rozmnażaniem. Rosnące osobniki muszą się karmić tak często, jak to możliwe, aby się rozwijać.
Pluskwy, ugryziwszy zakażoną ofiarę, stają się nosicielami choroby. Nie mogą jednak przenieść jej na inną osobę. Ukąszenia mogą jednak powodować inne powikłania, w tym reakcje alergiczne, stan zapalny w miejscu ukłucia oraz anemię (w przypadku wielu ukąszeń).
Pijawka
Aby przyczepić się do ofiary, pijawka ma cały zestaw narzędzi: trzy szczęki i 270 zębów. Ma również 10 oczu. Wewnątrz ciała pijawki znajduje się 10 komór. Komory te wypełniają się całkowicie krwią w ciągu 45 minut. Robak trawi ten pokarm przez trzy miesiące.
Niektórzy uważają, że pijawki, podobnie jak wiele innych stworzeń krwiopijnych, mogą przenosić infekcje. Jednak samo ukąszenie nie zagraża życiu człowieka – rana ma zaledwie półtora milimetra głębokości. Śmierć z powodu utraty krwi jest niemożliwa, ponieważ jej ilość nie jest bardzo duża.
Pijawki stanowią zagrożenie tylko dla osób chorych na hemofilię.
Jednak już jednokrotne „nakarmienie” pijawki przynosi człowiekowi znaczące korzyści dla organizmu. Wraz ze śliną, krwiopijca wstrzykuje do organizmu ofiary szereg dobroczynnych białek. Białka te działają stymulująco na ludzki organizm. Pijawki są wykorzystywane w medycynie od ponad 3000 lat.
Zięba ostrodzioba
Ten niewielki ptak z Wysp Galapagos żywi się krwią innych ptaków, zazwyczaj głuptaków. Zięba wyrywa kawałki ciała swojej ofiary, aż tworzy dużą ranę i krwawi.
Dla ptaka krew jest zarówno pożywieniem, jak i sposobem na zaspokojenie pragnienia. Naukowcy uważają, że w obliczu niedoboru świeżej wody na wyspach, zięby znalazły rozwiązanie w ten makabryczny sposób.
Te wampiry nie atakują ludzi.
