Jednym z najpotężniejszych przedstawicieli rodziny kotowatych jest irbis śnieżny. Zwierzę to znane jest również jako irbis lub irbis śnieżny. Ze względu na cenne futro, polowanie na irbisy śnieżne jest zawsze popularne. W rezultacie populacja gatunku gwałtownie spadła w połowie XX wieku.
W latach 60. XX wieku odnotowano, że na planecie pozostało zaledwie tysiąc dorosłych irbisów. Ostatnio populacja irbisów znacznie wzrosła i… osiągnęła wartość 5000–7500 osóbOsiągnięto to dzięki zakazowi polowań na tego drapieżnika. We wszystkich krajach, w których występuje irbis, zwierzę to jest chronione i wpisane do Czerwonej Księgi Gatunków Zagrożonych.
Siedlisko i populacja irbisa śnieżnego
To wspaniałe zwierzę można spotkać w Azji Środkowej. Główne siedliska irbisa śnieżnego znajdują się w następujących krajach:
- Afganistan,
- Rosja,
- Chiny,
- Indie,
- Kazachstan,
- Kirgistan,
- Mongolia,
- Uzbekistan i inne.
Tego drapieżnego ssaka można spotkać w wysokich górach, na wysokościach od 1500 do 5000 metrów nad poziomem morza. W Rosji siedliska irbisa śnieżnego występują w Chakasji, Ałtaju, Tywie i Kraju Krasnojarskim.
Opis wyglądu irbisa
Wygląd irbisa śnieżnego przypomina lamparta, mimo że jest z nim dość odległym spokrewnionym. Co więcej, irbis śnieżny jest znacznie mniejszy od swojego krewnego, osiągając do 60 centymetrów w kłębie. Jego ciało może osiągać nawet półtora metra długości, a ogon może mieć cały metr! Spośród wszystkich kotów irbis śnieżny jest największy. Irbisy śnieżne mają najdłuższy ogon w stosunku do swojego ciałaOgon służy do utrzymania równowagi podczas ogromnych skoków – nawet do 15 metrów. Dorosły irbis może ważyć do 100 kilogramów. Samce są zazwyczaj większe od samic.
Głowa irbisa jest mała, ma około 20 centymetrów długości. Końcówki jego uszu są zaokrąglone i pozbawione kępek. Szerokie łapy zapobiegają zapadaniu się w śnieg.
Futro jest przeważnie szare z czarnymi plamkami. Zimą skóra jest ciemniejsza, a latem jaśnieje. Plamy mają kształt pięciopłatkowego kwiatu, często z dodatkową plamką pośrodku. Na głowie, szyi i kończynach zamiast wyraźnie zaznaczonych plamek znajdują się czarne smugi. Plamy są duże, osiągając średnicę 7 centymetrów. Futro drapieżnika jest gęste i długie, a włosy osiągają długość 5,5 centymetra. Wynika to z faktu, że irbisy żyją głównie w zimnym klimacie. Warto zauważyć, że irbisy futro rośnie nawet między palcamiChroni irbisa przed zimnem zimą i gorącymi kamieniami latem. Zapobiega również poślizgnięciu się na lodzie.
Dorosły kot ma 30 zębów. Nie ryczą jak inne duże koty, lecz miauczą niskim tonem.
Żywienie i łowiectwo
Irbisy śnieżne to drapieżne zwierzęta z rodziny kotowatych. Preferują polowanie o zmierzchu lub o świcie. Zazwyczaj polują na następujące zwierzęta:
- w przypadku zwierząt kopytnych: baranów, kozic górskich, saren, jeleni;
- o małych zwierzętach: goferach, szczekuszkach;
- dla ptaków: ułaki, bażanty.
Jednak atakowanie małych zwierząt i ptaków nie jest typowe dla irbisów. Polują na nie, gdy w pobliżu brakuje dużych, rogatych ofiar.
Polowanie przebiega w następujący sposób: drapieżnik śledzi wybraną ofiarę i błyskawicznie na nią rzuca się. Wysokie skały służą jako zasadzka, w takim przypadku atak następuje z góry. Potrafią ścigać ofiarę na odległość około 300 metrów, lecz jeśli nie uda im się jej dogonić, przerywają pościg.Irbisy śnieżne potrafią polować w rodzinach składających się z 2–3 osobników. W takim przypadku te drapieżne ssaki potrafią nawet skutecznie atakować niedźwiedzie.
Irbisy śnieżne zaciągają swoją ofiarę z powrotem do miejsca, gdzie ją zjadają. Zazwyczaj nie pilnują ani nie ukrywają szczątków. Pojedyncza, duża zdobycz wystarcza irbisowi na kilka dni.
Wiadomo, że latem irbisy, oprócz mięsa zdobytego na polowaniu, obgryzają także trawę i zielone części młodych krzewów.
Reprodukcja
Irbisy śnieżne są przeważnie samotnikami, ale mogą tworzyć grupy rodzinne. Terytorium pojedynczego samca obejmuje 150–160 kilometrów kwadratowych, częściowo pokrywając się z terytoriami samic. Wolą osiedlać się w miejscach skalistych, często zajmujące naturalne jaskinie lub gniazda dużych ptaków.
Gody odbywają się wiosną lub wczesnym latem. Okres godowy jest bardzo krótki – zaledwie tydzień. Ciąża trwa 3–3,5 miesiąca. Samica tworzy ciepłą, ustronną norę, wyściełając dno swoim futrem. Miot składa się z 2–3 kociąt. Kocięta rodzą się ślepe, a ich oczy otwierają się po około tygodniu. Kocięta ważą około 500 gramów i osiągają 30 centymetrów długości. Ich ubarwienie jest brązowe z drobnymi plamkami. Początkowo żywią się wyłącznie mlekiem matki. Tylko matka opiekuje się kociętami.
Młode pozostają w ukrytej jaskini przez około dwa miesiące. W tym czasie matka karmi je mięsem i mlekiem. Małe lamparty zaczynają polować z matką w wieku około sześciu miesięcy.Na początku tylko matka atakuje ofiarę.
Młode stają się niezależne w wieku około dwóch lat, a dojrzałość płciową osiągają w wieku czterech lat. Irbisy śnieżne żyją do 13 lat, a w niewoli do 20.
