Jako dziecko spędzałem każde lato odwiedzając dziadków na wsi. Mieli duże gospodarstwo, a moim ulubionym zajęciem była opieka nad zwierzętami. Dziadek i ja pasliśmy owce, karmiliśmy króliki i bawiliśmy się z małymi koźlętami. To było prawdziwe zoo, a nie wieś. Mieli też koty i psy. Wciąż pamiętam ich starego psa, Bima, którego dziadkowie bardzo kochali, a później bardzo cierpieli, gdy zjadł truciznę i zdechł.
Z wiekiem stan zdrowia mojego dziadka się pogorszył i zaczął powoli rozbierać dom. Zostały im dwa psy, tuzin kurczaków i kot, którego niedawno adoptowali. Kot pojawił się w domu dość spontanicznie. Sąsiedzi postanowili przeprowadzić się ze wsi do miasta i nie mogli zabrać ze sobą swoich zwierząt.
Natychmiast znaleźli się właściciele dla dwóch owczarków niemieckich, ale nikt nie chciał przygarnąć rudego kota rasy mieszanej. Moja współczująca babcia nie mogła znieść myśli o zostawieniu biednego zwierzęcia na ulicy, więc razem z dziadkiem przyjęli wąsate stworzenie pod swój dach. Nie wahali się długo z wyborem imienia dla niego – nazwali go Ryżyk. Moi dziadkowie bardzo kochali zwierzęta, więc Ryżyk „poszedł do nieba”. Był karmiony do granic możliwości i mógł albo leżeć, albo bawić się całymi dniami.
Oczywiście, głównie odpoczywał, bo wyrósł mu ogromny brzuch i każdy dodatkowy ruch sprawiał mu trudność. Uosabiał wszystkie stereotypy o kotach: rudy, leniwy, gruby i niezdarny. Chociaż karmiła go głównie babcia, najlepszym przyjacielem Ryżyka był dziadek. Mogli godzinami wylegiwać się na kanapie przed telewizorem. No cóż, dziadek przynajmniej oglądał, a kot spał albo ocierał się o brodę przyjaciela. Jedynymi rozrywkami dla tej dwójki były pyszny posiłek albo siusiu.
Moja babcia jest po prostu superoszczędna: kiedy dziadek zachorował, wszystkie obowiązki domowe spadły na jej barki. Była praczką, kucharką, sprzątaczką i gospodynią rolniczą. Przez długi czas tolerowała i akceptowała ten stan rzeczy. W końcu znudziło jej się, że nie ma nikogo do pomocy w domu i postanowiła wygadać się dwóm największym leniuchom.
Nieświadomi niczego dziadek i kot, jak zwykle, wygodnie wylegiwali się na kanapie, oglądając telewizję. Babcia wbiegła i zaczęła ich łajać na lewo i prawo. Nie mogę sobie nawet wyobrazić, ile wyrzutów usłyszeli od babci; była wściekła. Jej głównym zarzutem był brak jakiejkolwiek pomocy w domu. Po tej tyradzie zwróciła się bezpośrednio do kota i zaczęła głośno pytać, kto jest myśliwym w tym domu i jak długo myszy będą się tu czuły jak u siebie.
Ryżyk wpatrywał się w babcię, zdając się chłonąć każde jej słowo. Ale jego duma została urażona, gdy babcia w końcu straciła panowanie nad sobą i, wzruszona, uderzyła kota ręcznikiem. Ryżyk położył uszy po sobie, wybiegł z pokoju i zniknął z oczu do końca dnia.
Wieczorem Babcia się uspokoiła, zapomniała o wszystkich swoich żalach i jak zwykle krzątała się po kuchni. Wtedy nasz mały Rudzielec pobiegł do kuchni i położył martwą mysz u stóp swojej pani. Babcia usiadła zaskoczona. Ale jej zdumienie nie trwało długo i w nagrodę za jego ciężką pracę nalała pracowitemu kotu kubek śmietanki kremówki. Kto powie, że zwierzęta niczego nie rozumieją?
Nawiasem mówiąc, dziadek również wyciągnął wnioski i po upomnieniu aktywnie uczestniczył w pracach domowych. Do jego obowiązków należało teraz sprzątanie podwórka, naprawianie zepsutych rzeczy i robienie wszystkiego, co wymagało pomocy mężczyzny.
