Dzikie koty to prawdziwy skarb natury. Wśród nich są rzadkie i słabo zbadane gatunki, których tryb życia i charakter są praktycznie nieznane. Naukowcom udało się jednak odkryć kilka interesujących faktów na temat zwyczajów tych kotów.
Jaguarundi
Ten mały dziki kot pochodzi z Ameryki Środkowej i Południowej, preferując suche lub tropikalne lasy, łąki, brzegi jezior, bagna i sawanny. Długość jego ciała nie przekracza 80 cm, wysokość w kłębie sięga zaledwie 35 cm, a waga może sięgać do 10 kg. Jaguarundi wyglądem przypominają łasicowate lub wiwerydy.
Chociaż na wolności dość trudno spotkać tego skrytego członka rodziny kotów, naukowcom udało się odkryć kilka interesujących faktów na jego temat:
- prowadzi dzienny tryb życia, szczyt polowań przypada na gorące południe;
- porusza się głównie po lądzie, ale potrafi pływać i wspinać się na drzewa;
- żywi się małymi ssakami, ptakami, rybami, małymi gadami i żabami;
- prowadzi samotniczy tryb życia, partnera znajduje jedynie w okresie rozrodczym.
Co ciekawe, jaguarundi wykazuje podczas polowania unikalne zachowanie, niespotykane u innych kotów. Zwierzę podnosi się na tylnych łapach i pozostaje w tej pozycji przez dłuższy czas, śledząc ofiarę i czekając na dogodny moment do ataku.
Kod
Kot chilijski (kodkod, guinya) to słabo poznany mieszkaniec lasów waldiwijskich. Zamieszkuje zachodnią Argentynę oraz południowe i środkowe Chile. Miejscowi słyną z wielu przerażających legend związanych z tym drapieżnikiem. Według jednej z nich, kodkod jest wampirem żywiącym się krwią żywych stworzeń. Ten wniosek o tym małym agresorze nie był przypadkowy. Podczas badania ofiar, na ich szyjach widoczne były dwie małe rany przypominające ugryzienia nietoperza. Naukowcy jednak znaleźli własne wyjaśnienie tego faktu. Uważają, że jest to nietypowy sposób, w jaki kodkod poluje na ofiary większe od siebie.
Pod względem wyglądu kot chilijski jest najmniejszym z kotów południowoamerykańskich, przypominając kociaka. Jego wysokość w kłębie nie przekracza 22 cm, długość ciała wraz z głową i ogonem wynosi pół metra, a waga 2-3 kg.
Ten drapieżnik prowadzi samotny tryb życia, znajdując partnerkę tylko w okresie godowym. Poluje zarówno w dzień, jak i w nocy na ssaki, ptaki, jaszczurki, żaby i ćmy. Będąc dobrym pływakiem, często żeruje na złowionych rybach. Jest też utalentowanym wspinaczem po drzewach, kradnąc ptasie jaja z gniazd.
Wylesianie, kłusownictwo i niedobory żywności spowodowane działalnością człowieka znacząco zmniejszyły populację tego rzadkiego kota. Kodkod jest gatunkiem zagrożonym, a jego populacja szacowana jest na nie więcej niż 10 000 dorosłych osobników.
Kot andyjski
Jeden z najrzadszych i najsłabiej zbadanych kotów, jest na skraju wyginięcia. Pozostało nie więcej niż 2500 dorosłych osobników.
Przypominający rozmiarami zwykłego kota domowego, zamieszkuje południowoamerykańskie Andy. Niemal nic nie wiadomo o jego trybie życia, poza tym, że poluje nocą i natychmiast zmienia miejsce pobytu po zauważeniu przez człowieka.
To nie przypadek, że górale nabrali nieufności do ludzi. Przez wiele lat Indianie uważali zabicie zwierzęcia za zaszczyt. Jeśli kot zbliżył się do osady, był ukamienowany, a jeśli został złapany, przetrzymywano go w niewoli, gdzie nie mógł przeżyć dłużej niż miesiąc, odmawiając jedzenia i wody.
Kot Temmincka
Azjatycki kot złocisty ma skryty charakter, przez co bardzo trudno go wypatrzyć na wolności. Z wyglądu przypomina pumę, jego długość ciała waha się od 65 do 105 cm, wysokość w kłębie od 39 do 50 cm, a waga od 12 do 15 kg.
Niewiele wiadomo o trybie życia tego zwierzęcia. Poluje o każdej porze dnia, a jego tryb życia zależy od rytmu dnia potencjalnej ofiary. Podczas tropienia ofiary może pokonywać duże odległości (4-5 km), ale woli się wycofać w przypadku spotkania z człowiekiem. Często atakuje z wysokich drzew, ale brakuje mu siły na długi pościg. Poluje głównie na małe gryzonie, ptaki, płazy i małe gady, rzadziej na małpy i zwierzęta gospodarskie. Prowadzi samotniczy tryb życia.
Kot pampasowy
To niewielkie zwierzę, dorastające do 80 cm długości, o kudłatym futrze i ważące do 7 kg, zamieszkuje stepy, lasy i góry Ameryki Południowej. Miejscowi nazywają je kotem słomianym i mają mieszane uczucia, przypisując mu mistyczne moce lub zabijając je ze względu na piękne, szarobrązowe lub żółtopiaskowe futro.
Niewiele wiadomo o trybie życia kota trawiastego. Poluje najczęściej o zmierzchu lub w nocy, atakując mniejsze ofiary i unikając większych drapieżników. Na widok człowieka zaczyna syczeć i stroszyć futro, a jeśli wyczuje zagrożenie, atakuje bez wahania, niezależnie od wielkości. Żywi się małymi ssakami, jaszczurkami i owadami, ale w czasie głodu może zaatakować zwierzęta domowe.
Kot sumatrzański
Nazwany na cześć wyspy Sumatra, ten pochodzący z Azji Południowo-Wschodniej gatunek nie jest zbyt duży: długość jego ciała nie przekracza pół metra, wysokość w kłębie wynosi 30 cm, a waga wynosi 3 kg.
Cechą charakterystyczną tego psa jest jego sprzeczny charakter, wielka skrytość, blisko osadzone duże oczy, które zapewniają maksymalną widoczność, a także obecność błony pławnej między palcami.
Prowadzi nocny tryb życia i preferuje polowanie wzdłuż brzegów rzek. W razie poważnego niebezpieczeństwa woli uciec z pola bitwy niż zaatakować.
Najczęściej żywi się rybami i żabami, rzadziej gryzoniami lub pisklętami. Aby złapać ofiarę, zanurza głowę pod wodę i czeka. Następnie odciąga ją na bezpieczną odległość i zjada. Co ciekawe, czasami zjada pokarm w wodzie, jak szop pracz.
Karakal
Karakal to wyjątkowy przedstawiciel rodziny kotowatych, przypominający rysia ze względu na duże, czarne uszy z kępkami włosów na końcach. Stąd jego nazwa, która po turecku brzmi jak „kara-kulak”, co oznacza „czarne ucho”.
Zamieszkuje Azję Środkową i Afrykę, a także Półwysep Arabski. Żyje na stepach i sawannach, gdzie jego jaskrawe, piaskowe futro ułatwia kamuflaż.
Choć karakal uważany jest za niebezpiecznego drapieżnika, został po raz pierwszy udomowiony w starożytnym Babilonie i był wykorzystywany do polowań. Karakal to doskonały drapieżnik, osiągający długość ciała do 120 cm i wagę 20 kg. Potrafi atakować większe ofiary, takie jak antylopy czy małe zwierzęta gospodarskie.
Ciekawostką jest również to, że zwierzę to zaczęto aktywnie udomowiać w XX wieku. Wyróżnia się psim oddaniem wobec właściciela i lojalnością wobec ludzi.
Większość dzikich kotów jest na skraju wyginięcia z powodu działalności człowieka i niekontrolowanego wylesiania. Kłusownictwo również stanowi zagrożenie dla populacji. Wiele gatunków jest już wpisanych do Czerwonej Księgi Gatunków Zagrożonych i chronionych jako skarby narodowe.
