W starożytności wierni towarzysze człowieka byli obdarzeni świętymi mocami. Wierzono, że psy posiadają mistyczne moce: potrafią widzieć duchy i wszelkie złe duchy, rozpoznawać czarowników, wyczuwać obecność Anioła Śmierci i służyć jako przewodnicy do świata zmarłych.
Psy domowe
Starożytny grecki filozof Plutarch wspominał o rytuałach oczyszczających, w których osoba opętana przez złego ducha była przenoszona między połówkami przeciętego na pół psa. Starożytny rzymski encyklopedysta Pliniusz pisał, że żółć czarnego psa powinna być używana do ochrony domu przed złymi urokami.
Starożytni Persowie wierzyli, że pies-przewodnik pomoże im uniknąć zgubienia się podczas przejścia do świata podziemnego. Aby to osiągnąć, pokazywano zwierzęciu ciało zmarłego, a jeśli zmarłą była kobieta ciężarna, na rytuał przyprowadzano dwa psy.
Słowiańskie wierzenia przypisywały zwierzętom domowym zdolność wyczuwania czarownic i innych złych duchów, ostrzegania właścicieli i neutralizowania czarnej magii. Ludowe znaki opisywały to następująco: jeśli pies stróżujący jeży sierść i głośno szczeka, w pobliżu jest czarownica; jeśli nie wpuszcza człowieka do domu lub atakuje go, gdy zbliża się do dzieci, na podwórku pojawił się sługa ciemnych mocy. Jeśli zwierzę warczy na chleb, który ktoś przynosi, oznacza to, że ktoś próbuje rzucić urok na właścicieli za pomocą chleba. Jeśli domowy strażnik jest niespokojny, skomli, warczy, szczeka i krąży po podwórku, spodziewaj się kłopotów; zło wkroczyło do domu.
Zwierzęta o nietypowym umaszczeniu obdarzone były specjalnymi mocami, pozwalającymi wyczuwać złe duchy i chronić dobro swoich właścicieli. „Czterookie” zwierzaki z jasnymi plamkami nad oczami wyczuwają przyszłe wydarzenia, widzą mieszkańców podziemi, odpędzają duchy i mroczne zaklęcia od domu oraz uniemożliwiają złodziejom i demonom wejście na podwórko.
Osoby urodzone w bieli neutralizują wszelkie czary, przekształcając ciemną energię w pozytywną. Rude chronią przed klątwami, złym okiem i czarami. Szczenięta urodzone w sobotę były również uważane za potężne amulety.
Postawy wobec czarnego umaszczenia były zróżnicowane. Wierzono, że piorun nie uderzy w dom, w którym mieszka zwierzę, a złodzieje będą ostrożni. Jednak tylko rodziny, w których panuje miłość i harmonia, mogły trzymać czarnego kota, ponieważ wzmacniał on zarówno pozytywne, jak i negatywne emocje.
Szczególnie pożądane były „jarczuki” – pierwsze szczenięta z pierwszego miotu. Wszyscy pożądali tych potężnych wojowników przeciwko złym duchom, ale ich wychowanie było trudne. Czarownice specjalnie węszyły podwórko, na którym suka rodziła po raz pierwszy, aby zniszczyć jej potomstwo. Z ostatnimi szczeniętami miotu wiązał się osobliwy przesąd: jeśli kobieta nosiła takie szczenię na łonie przez rok, wyrosło ono na potężnego obrońcę przed czarami i czarami.
Przesądy nadawały psom mistyczne moce nawet po śmierci. W średniowieczu spoczynku zmarłych francuskich królowych strzegły posągi psów u stóp ich grobowców, a królom towarzyszyły lwy. Jednocześnie w niektórych kulturach praktykowano okrutne rytuały chroniące przed złem: zwykłe szczenięta grzebano żywcem pod progiem, czarne w garnku w stajni, a ściany domu skrapiano krwią zwierząt domowych.
Psy podwórkowe
Podczas gdy opiekunowie zwierząt domowych byli czczeni, bezdomne zwierzęta miały trudne życie. W przesądach często przedstawia się je jako zwiastunów nieszczęścia i śmierci. W wielu kulturach spotkanie takiego psa na drodze, zwłaszcza po zachodzie słońca, uważano za zły omen. Ten mistyczny strach ma całkowicie racjonalne wytłumaczenie: bezdomne psy przenosiły choroby, a gdy tworzyły stada, mogły atakować ludzi, więc takie spotkania nie były zbyt przyjemne. Bezpańskie zwierzę, które zabłądziło na podwórku, również budziło przesądny lęk.
Według powszechnego przekonania, bezpańskie zwierzęta nigdy nie atakowały czarownic, które potrafiły z nimi negocjować i naginać ich wolę. Dlatego kobiety, które potrafiły obchodzić się z bezpańskimi psami, były traktowane z podejrzliwością, podejrzewane o czary.
W Mediolanie w 1617 roku rozegrała się ciekawa historia z udziałem czarowników, Inkwizycji i czworonożnych stworzeń. 29 kwietnia, podczas procesji pięćdziesięciu „sług ciemności” skazanych na spalenie na stosie na Piazza della Vetera, stado trzydziestu wilczarzy nagle zaatakowało mnichów i inkwizytorów eskortujących skazanych na śmierć. Bestie rozszarpały gardła mężczyznom w sutannach. Atak tak przeraził mnichów, że porzucili skazanych i uciekli. W trakcie ucieczki mieszkańcy zaczęli zabijać mnichów. W rezultacie zmarł przywódca Inkwizycji, a lud zbuntował się. Gubernator został zmuszony do wydania edyktu zakazującego Inkwizycji w Lombardii. Wilczarze, które uratowały skazanych i uwolniły Mediolan spod władzy sutann, należały do obywatela, doktora Malenbrache. Nienawidził inkwizycji i szkolił swoje pupile do zabijania mężczyzn w sutannach.
Odwrócenia
W starożytności wierzono, że ciemne siły i ich słudzy mogą przybierać postać psów. Powszechne przesądy głosiły, że dusze ludzi, którzy zginęli okrutną śmiercią, w tym powieszonych, utopionych, samobójców, wielkich grzeszników i dzieci zmarłych przed chrztem, zamieszkują ciało psa. Wierzono, że jeśli pies przeskoczy ciało zmarłego lub jego grób, zmarły wkrótce powróci do świata żywych jako wampir.
Czarownicy potrafili za życia przybierać postać kudłatej skóry. W Syjamie wierzono, że w nocy, gdy ciało czarownicy śpi, jej dusza przemienia się w psa. Jeśli spojrzysz zmiennokształtnemu w oczy, zobaczysz, że nie ma źrenic. W tej postaci słudzy zła grasują po drogach, atakując ludzi.
Istnieje wiele legend o ludziach, którzy po okaleczeniu zwierzęcia, które zaatakowało ich nocą, następnego ranka odkryli zmasakrowane szczątki pobliskiego uzdrowiciela. Starożytny sofista Filostrat opisał również podobny incydent, który miał miejsce w Efezie podczas zarazy. Na rozkaz Apoloniusza z Pianei tłum ukamienował starego żebraka, a gdy usunięto kamienie zakrywające ciało nieszczęśnika, odkryto pod nimi zwłoki psa. Wraz ze śmiercią czarownika zaraza ustała.
Słowianie wierzyli, że czarownice przybierały postać czarnych psów i sprowadzały plagi bydła. Bezpańskie czarne psy biegające wokół stad uważano za zmiennokształtne i nazywano je Śmiercią Krów.
