Film „Beethoven” trafił na ekrany w 1992 roku. Do tego czasu duże, kudłate psy nie cieszyły się popularnością ze względu na warunki życia – nie każdy miał przestronny dom i ogród. Kilka faktów na temat bernardynów sprawiło, że stały się one sławne i pożądane w wielu rodzinach po tym filmie.
Gwiazda Woroneża
Beethoven trafił do rodziny Newtonów jako szczeniak. Miał go zagrać pies przypominający dorosłego. Wybór zwierząt to długi i żmudny proces: trzeba znaleźć psa, który nie tylko będzie przypominał dorosłego, ale także będzie miał odpowiedni temperament, inteligencję i towarzyskość, będzie wyraźnie wykonywał polecenia i będzie wesołym, chętnym do zabawy szczeniakiem.
Do roli szczeniaka Beethovena wybrano przedstawiciela rasy, który właśnie przybył z Woroneża na wystawę. Jego właścicielem był znany rosyjski hodowca bernardynów.
Szczeniak musiał być posłuszny nie tylko trenerowi, ale także reżyserowi. Eleanor Keaton, wdowa po amerykańskim komiku Busterze Keatonie, podjęła się tego trudnego zadania. Towarzyszyła psim aktorom na planie każdego odcinka, począwszy od pierwszego. Uczyła ich, jak zachowywać się przed kamerą, bawiła się z nimi, dbała o ich pozytywny nastrój i dbała o to, by spisali się zgodnie z oczekiwaniami.
Bernardyny charakteryzują się wysoką inteligencją i naturalnym poczuciem zagrożenia, ponieważ zostały wyhodowane, by pomagać ludziom. Nigdy nie okazują agresji, niezależnie od tego, co robią im dzieci.
W filmie tak dobrze przedstawiła rasę, że wiele rodzin z własnymi działkami i domami adoptowało później szczeniaka bernardyna. Gwiazda „Woroneża” również zasługuje na uznanie. Na początku lat 90. rasa ta stała się najpopularniejsza w Ameryce i sławna na całym świecie.
Szczeniak występujący w filmie zawdzięcza swoje imię temu, że pomagał swojej właścicielce wykonać utwór Beethovena, szczekając podczas gry na pianinie.
Mądry chuligan
Bernardyn ma zrównoważony, spokojny i cierpliwy charakter. Jego rozmiary sprawiają, że trudno wyobrazić sobie inne zachowanie. Waży prawie 100 kg i osiąga 90 cm wysokości w kłębie.
W filmie Beethoven, rasowy bernardyn Chrisa, to prawdziwy awanturnik. Kradnie jedzenie ze stołu, przeskakuje nad nim, wyskakuje przez okno i robi rzeczy, których nie spodziewałbyś się po bernardynie. Nauczył się pozować, grać przed kamerą, a nawet upadać i udawać martwego na komendę Eleanor. Ekipa filmowa wybrała psa spośród 12 kandydatów i wybrała najweselszego, najbardziej niespokojnego i inteligentnego – Chrisa.
Takie zachowanie nie jest typowe dla tej rasy, ale twórcy filmu uznali, że to właśnie taki pies jest im potrzebny, aby widzowie pokochali go tak, jak jego fikcyjni właściciele.
W sequelach filmu Chris musiał zatrudniać dublerów kaskaderskich, aby dbać o swoje zdrowie. Jedzenie bekonu przez pięć do siedmiu ujęć z rzędu jest bardzo niezdrowe dla jednego psa.
Wybór szczeniąt
Pierwszy film cieszył się tak dużym zainteresowaniem widzów, że powstało kilka jego kontynuacji. W drugim filmie Beethoven znajduje miłość – bernardyna o imieniu Missy – i, jak głosi historia, rodzą im się szczeniaki.
Do kręcenia filmu potrzebnych było jeszcze więcej psów. Ekipa musiała obejrzeć ponad 100 szczeniąt bernardynów w wieku siedmiu tygodni i starszych. Potrzebowali szczeniąt zarówno o kudłatej, jak i gładkiej sierści, takich jak u głównych bohaterów.
Missy to suczka o zrównoważonym i spokojnym usposobieniu, zadbana i o gładkiej sierści. Beethoven jest figlarny i zabawny, a jego kudłata sierść podkreśla jego psotny wygląd. Zarówno odmiana krótkowłosa, jak i długowłosa są standardowe dla tej rasy. Dlatego szczenięta, które miały się pojawić, były zróżnicowane pod względem wieku i wyglądu. Wszystkie zostały później zwrócone właścicielom.
