Wszyscy znamy mrówki od dzieciństwa. Wielu z nas wciąż pamięta obrazek z książki „ABC”: malutki owad ciągnący gigantyczne źdźbło trawy. A potem niektórzy z nas natknęli się na mrówki we własnych ogrodach, a nawet w domach i, przeklinając, szukali sposobów, jak się ich pozbyć. Najpierw jednak chcielibyśmy zrozumieć, co przyciąga te owady do naszych ogrodów i domów.
Chleb mrówkowy – jaki jest?
Każde zwierzę – a owady, ogólnie rzecz biorąc, należą do królestwa zwierząt – żyje tam, gdzie jest pożywienie. Mrówki nie są wyjątkiem. Budują gniazda w pobliżu potencjalnych źródeł pożywienia. I w zależności od tych źródeł, spożywają różne pokarmy.
Mrówki leśne
Każdy, kto był w lesie, z pewnością widział gigantyczne mrowiska, przypominające kopce pełne dużych, czarnych mrówek.
Mrowiska w lesie mogą osiągać naprawdę imponujące rozmiary.
Co jedzą pracownicy leśni? Dieta mrówek, w przeciwieństwie do diety ludzi, jest beztłuszczowa: składają się wyłącznie z białek i węglowodanów. Jednocześnie pokarm białkowy jest bardziej potrzebny larwom do pełnego wzrostu i rozwoju, podczas gdy pokarm węglowodanowy, który natychmiast dostarcza energii, jest spożywany przez osobniki dorosłe. Głównym źródłem białka są inne bezkręgowce, takie jak gąsienice, motyle, chrząszcze, cykady i inne owady. Oprócz owadów, mrówki mogą również atakować ranne małe zwierzęta. Świeżość „mięsa” nie ma znaczenia – mrówki mogą polować na pożywienie lub żerować. Węglowodany pozyskują głównie z miodowej rosy i spadzi. Spadź to słodki sok wydzielany przez niektóre rośliny podczas zmian temperatury. Spadź, równie słodka i lepka, jest wydzielana przez tarczniki, mszyce i inne drobne owady z rodziny trąbkowatych.
Mrówki wojownicze
Wspomniano już wyżej, że wiele mrówek poluje na inne owady, są jednak takie, które żywią się wyłącznie w ten sposób. Mrówki wojownicze są drapieżnikami i żywią się wyłącznie pokarmem białkowym, którym karmią również swoje potomstwo. Zabijają inne owady dla pożywienia, a nawet potrafią zjadać żywcem małe zwierzęta, które są tak ciężko ranne, że nie są w stanie się bronić. Mogą to być jaszczurki, węże, ptaki, myszy czy żaby. Mrówki wojownicze żerują jednak również na ciałach większych zwierząt. Co więcej, zaobserwowano, że niektóre gatunki mrówek dopuszczają się kanibalizmu.
Mrówki drapieżne atakują gąsienicę
Obcinacze do liści
Mimo swojej nazwy mrówki grzybiarki nie żywią się bezpośrednio roślinami. To o wiele bardziej skomplikowane: liście są żute na jednolitą pożywną masę, na której rosną grzyby. Ale mrówki znowu nie interesują się samymi grzybami – zjadają tylko grzybnię. Aby zapewnić dalszy wzrost grzybni, owocnik grzyba jest niezwłocznie usuwany.
Mrówki liściożerne przenoszą fragmenty liści w celu ich dalszego przetworzenia.
Korniki
Szczególna grupa mrówek – mrówki cieśle – preferuje stare, spróchniałe pnie lub powalone drzewa w lesie. Owady budują w nich gniazda, wygryzając w nich całe labirynty. Drewno staje się nie tylko ich domem, ale także pożywieniem — specjalna bakteria jelitowa pomaga im trawić tak twarde pokarmy. Ludzie mogą spotkać korniki nie tylko w lesie: mrówki te często napadają na drewniane domy i budują gniazda bezpośrednio w ich wnętrzu.
Oto co robią mrówki cieśle w swojej pracy.
Żniwiarze
Prawdopodobnie najbardziej spokojnym gatunkiem mrówek są mrówki żniwiarki. Owady te są ścisłymi wegetarianami, żywią się nasionami i suszonymi owocami roślin, a także zbożami. Pożywne owoce są żute do uzyskania jednolitej masy, która jest następnie wykorzystywana jako pokarm dla potomstwa.
Mrówki „zagrodowe”
Chociaż zainteresowania mrówek drzewnych rzadko pokrywają się z zainteresowaniami ludzi, sytuacja jest bardziej złożona w przypadku gatunków zamieszkujących nasze ogrody i grządki warzywne. Nic dziwnego, że mrówki ogrodowe są uważane za jedne z najbardziej uciążliwych szkodników. Ich gniazda nie są zbyt duże i znajdują się częściowo pod ziemią, dzięki czemu można je znaleźć w najbardziej nieoczekiwanych zakątkach ogrodu.
Mrówki zbudowały sobie dom w grządce melonów.
Co je tam przyciąga? To ta sama stara historia: obfitość jedzenia. Ludzie uprawiają różnorodne warzywa, owoce, a nawet kwiaty, wszystkie idealnie nadające się do wyżywienia kolonii mrówek.
Zbieractwo i polowanie
Spośród ogrodowych „przysmaków” mrówki szczególnie upodobały sobie słodkie owoce, jagody, warzywa i rośliny okopowe. Dlatego gniazda mrówek często można znaleźć na grządkach truskawek, melonów i marchwi.
Truskawki należą do ulubionych owoców mrówek ogrodowych.
Nie gardzą też uszkodzonymi i opadłymi owocami, dlatego pod drzewami owocowymi można znaleźć mrowiska. Owady te często atakują również bardzo młode siewki – zjadają również delikatne pędy. Mrówki można też łatwo znaleźć na rabatach kwiatowych: często atakują pąki róż, owoce dzikiej róży i piwonie, obgryzając delikatne płatki i działki kielicha w poszukiwaniu słodkiego soku.
Słodki sok z pąków piwonii jest bardzo atrakcyjny dla mrówek.
Prawda jest taka, że oprócz słodyczy, mrówki przyciągają również szkodniki żyjące w ogrodzie. Mrówki ogrodowe potrafią złapać i zjeść gąsienice, motyle, a nawet niektóre chrząszcze.
I hodowla zwierząt!
Mszyca ogrodowa to wyjątkowy „zwierzaczek” mrówek. Podobnie jak w naturze, na działkach wydziela spadź, którą mrówki uwielbiają się żywić. Co więcej, naukowcy wymyślili sposób na pozyskanie większej ilości słodkiej cieczy: w tym celu mrówka łaskocze mszycę czułkami, drażniąc ją i zmuszając do wydzielania pożądanej substancji.
Mrówki w trakcie „dojenia” mszyc ogrodowych
Aby zapas spadzi nie wysechł, mrówki chronią również swoje „stado” przed innymi owadami.
Mrówki domowe
Sytuacja z mrówkami domowymi jest jeszcze bardziej skomplikowana. Owady te mają tendencję do wtargnięcia do mieszkań. Zazwyczaj pojawiają się tam mrówki rude, zwane mrówkami faraona.
W mieszkaniu mrówki rude zwykle poruszają się całymi rojami.
Te mrówki nie wahają się konkurować z właścicielami mieszkań o jedzenie i są gotowe zjeść prawie wszystko, co jest pod ręką. Ale mrówki rude też mają swoje upodobania. Najsmaczniejsze dla mrówek są rzeczy słodkie, mączyste i mięsne, szczególnie te, które od jakiegoś czasu są nieświeże. Jeśli więc mrówki pojawiły się w Twoim domu, możesz je znaleźć w każdej części kuchni: na półkach z mąką i płatkami, w cukierniczce, w pojemniku na chleb, w niedbale pozostawionych paczkach po słodyczach i czekoladzie.
Kostka cukru jest dosłownie pokryta głodnymi mrówkami.
Dżemy, miód, syropy i wszelkie słodkie płyny również są zagrożone. Przede wszystkim mrówki atakują powierzchnie otwarte – stoły, podłogi, kuchenki, blaty robocze, na których pozostały okruszki jedzenia lub ślady słodkich płynów. Kosz na śmieci z pewnością również ucierpi – mrówki nie przepadają za resztkami jedzenia i gnijącymi odpadkami kuchennymi.
Jak widać, w przyrodzie występuje wiele gatunków mrówek, z których każdy ma własne preferencje smakowe – czasami dość specyficzne. Ludzie mogą z nimi współistnieć, o ile ich interesy nie kolidują z interesami mrówek: na przykład w ogrodzie te pracowite, małe stworzenia mogą nie tylko wyrządzać szkody, rozkopując grządki, ale także być pożyteczne, spulchniając glebę i niszcząc szkodniki. Nie możemy jednak współistnieć z mrówkami, które uważają ludzkie jedzenie za szczególnie smaczne i próbują z nimi walczyć.
