Miliony lat temu Ziemię zamieszkiwały niezwykłe zwierzęta. Naukowcy odkrywają szczątki wymarłych mieszkańców naszej planety, odtwarzają ich wygląd oraz badają ich cechy i zwyczaje. Były to pradawne olbrzymy, których obawiały się nawet dinozaury.
Titanoboa
Największy wąż w historii planety żył około 60 milionów lat temu na terenie dzisiejszej Kolumbii. To właśnie tam odkryto jego skamieniałości.
Po ich zbadaniu zoolodzy odkryli, że titanoboa ważył prawie dwie tony i dorastał do 20 metrów długości. Pojawiły się wkrótce po wyginięciu dinozaurów. Możliwe, że titanoboa wypełniły pustkę po wyginięciu dużych drapieżników.
Archeolodzy mieli szczęście odkryć czaszkę, co jest rzadkością. Budowa uzębienia tego prehistorycznego olbrzyma sugeruje, że żywił się rybami, żółwiami, a nawet dorosłymi krokodylami.
W wysokich temperaturach tropików zmiennocieplne gady mogą osiągać ogromne rozmiary, pochłaniając ciepło z otoczenia swoim ciałem.
Ten ogromny wąż nie potrzebował jadu; miażdżył swoją ofiarę swoim potężnym ciałem. Titanoboa potrafił ścisnąć z siłą prawie 500 kg na centymetr kwadratowy, wystarczającą, by zabić niemal każdą ofiarę.
Gigantyczny Arthropleura
Prehistorycznego stonogę Arthropleura uważa się dziś za największego stawonoga, jaki kiedykolwiek żył na Ziemi.
Żyli około 280 milionów lat temu. Ich szczątki odkryto w Niemczech, Belgii, Anglii i Stanach Zjednoczonych.
Największe znane bezkręgowce lądowe miały 30 par odnóży i osiągały długość do 2,6 metra. Naukowcy doszli do wniosku, że Arthropleura były roślinożercami. Średniej wielkości osobnik zjadał do tony roślinności rocznie.
Rekordowe rozmiary stonogi można wytłumaczyć wysoką zawartością tlenu w atmosferze w tamtym czasie, a także brakiem wrogów.
Później ilość tlenu w powietrzu znacznie spadła, co zmieniło klimat regionów tropikalnych i doprowadziło do wyginięcia tych ogromnych stworzeń.
Megalodon
Gatunek ten był jednym z największych drapieżników w historii planety. Megalodon mógł zajmować szczyt łańcucha pokarmowego.
Ten niebezpieczny olbrzym osiągał 18 metrów długości i ważył 50 ton. Siła ugryzienia największych okazów wynosiła prawie 11 ton – jeden z najpotężniejszych ugryzień znanych współczesnej nauce.
Drapieżniki te miały bardzo mocne, a zarazem cienkie zęby o ząbkowanych krawędziach. Ta cecha strukturalna pozwalała im z łatwością rozrywać klatki piersiowe ofiar, a nawet przegryzać kolce dużych zwierząt morskich.
Megalodony wyglądem przypominają współczesne żarłacze białe, ale ich chrzęstne czaszki są proporcjonalnie grubsze i mocniejsze.
Posiada duże szczęki, które wytrzymują jego ciężar. Megalodony żywiły się małymi waleniami, syrenami, płetwonogimi i dużymi rybami. Te prehistoryczne olbrzymy żywiły się również padliną martwych zwierząt. Wymarły około 2,6 miliona lat temu.
Aegirocassida
Ta prehistoryczna, gigantyczna krewetka żyła w oceanach świata około 480 milionów lat temu. Miała 2 metry długości i przypominała fantastyczne skrzyżowanie kaszalota ze stawonogiem.
Aegirocassida żywiła się planktonem, odcedzając go z wody, podobnie jak współczesne wieloryby. Stworzenie to miało dwie pary ruchomych płetw na całym ciele, które służyły jako płetwy.
Te niezwykłe płaty odpowiadają górnym i dolnym kończynom współczesnych stawonogów. Na tej podstawie naukowcy doszli do wniosku, że Aegirocassida jest prehistorycznym stawonogiem.
Sarcosuchus imperialis
Wymarły rodzaj gigantycznych krokodyli zamieszkiwał tereny dzisiejszej Afryki około 110 milionów lat temu.
Superkrokodyl Sarcosuchus osiągał długość do 12 metrów i mógł ważyć około 8 ton. Jego ciało było pokryte łuskami, a grzbiet pokryty potężnymi, prostokątnymi tarczami o długości do 1 metra. Dzięki temu był praktycznie niezniszczalny dla nielicznych wrogów.
Sarcosuchus imperatorius posiadał niezwykłą, gigantyczną czaszkę. Jego górna szczęka miała 1,6 metra długości i była zakrzywiona ku dołowi na końcu.
Ten drapieżnik żywił się dużymi rybami i małymi dinozaurami. Dzięki silnym szczękom i ostrym zębom z łatwością wciągał walczącą ofiarę do wody.
Sarkozuch różnił się od współczesnych krokodyli nie tylko rozmiarem, ale także długością życia. Większość współczesnych krokodyli żyjących na wolności żyje 25-30 lat. Odkryte szczątki Sarkozucha należą do osobnika, który w chwili śmierci miał 40 lat i nie osiągnął jeszcze pełnej dojrzałości.
