Słowo „pluskwa” zazwyczaj kojarzy nam się ze szkodnikami domowymi. Jednak na wolności żyją również inne gatunki pluskiew. Na przykład pluskwa wodna (Belostoma).
Olbrzymi pluskwa wodna
Pluskwiaki wodne z rodzaju Belostoma, czyli Belostoma (od łacińskiej nazwy rodziny Belostomatidae), należą do rzędu pluskwiaków. Istnieje około 140 gatunków belostomy. W Rosji pozostało ich niewiele; obecnie większość tych pluskwiaków żyje w regionach gorących. Olbrzymie pluskwy wodne żyją w płytkich zbiornikach wodnych – stawach, jeziorach, a rzadziej w rzekach i strumieniach. Mogą również żyć w wodzie morskiej, blisko brzegu. Gatunki, które przystosowały się do zimna (na przykład te żyjące na Dalekim Wschodzie), przetrwają zimę pod lodem, zakopując się w mule.
Olbrzymie pluskwy wodne mogą atakować małe węże.
Olbrzymie pluskwy wodne żywią się rybami, owadami, skorupiakami i płazami. Mogą atakować nawet zwierzęta nieco większe od siebie.
W Japonii odnotowano ataki 15-centymetrowego żółwia białonogiego na 17-centymetrowego żółwia.
Wygląd i struktura
Wielkość dorosłego osobnika Belostoma wynosi 10–12 cm, a okazy osiągają niekiedy długość nawet 15 cm. Ciało ma ciemną barwę, a na grzbiecie występują wzory.
Ten owad ma opływowe ciało i sześć odnóży, które podczas pływania pełnią funkcję wioseł. Gęste włoski na zewnętrznych krawędziach odnóży unoszą się podczas ruchu, zwiększając powierzchnię kontaktu z wodą. Odnóża mają również ciemne plamki – narządy zmysłów, które wykrywają głębokość i wibracje wody.
Budowa belostomu pozwala mu na łatwe poruszanie się w wodzie.
Przednie kończyny belostoma są grube i zakrzywione do przodu, przypominając szczypce raka. Końce tych kończyn zakończone są haczykami, których owad używa do chwytania i przytrzymywania ofiary. Otwór gębowy to krótka, zakrzywiona trąbka. Ten kształt ułatwia żerowanie, ponieważ belostoma przebija ofiarę i wstrzykuje toksyczną substancję, która upłynnia narządy wewnętrzne ofiary, a następnie je wysysa.
Mają również skrzydła, ale używają ich tylko do migracji. Owady te nie latają, wolą przebywać pod wodą. Jednak belostoma często musi wynurzać się, aby oddychać tlenem przez rurki oddechowe znajdujące się z tyłu odwłoka.
Podczas migracji do innych zbiorników wodnych nietoperze białoskrzydłe mogą być przyciągane przez lampy i inne źródła światła, stąd ich przydomek „świetlniki elektryczne”.
Rozmnażanie i rozwój
Rozwój olbrzymiego pluskwy wodnej obejmuje trzy etapy: jajo, larwę i osobnika dorosłego. Podróż od jaja do osobnika dorosłego trwa ponad miesiąc. Larwy pluskwiaka wodnego przypominają osobniki dorosłe, ale są mniejsze i bezskrzydłe. Przechodzą kilka linień, z których każde nabywa nowe cechy dorosłego osobnika, takie jak skrzydła i narządy rozrodcze.
Samce, opiekując się jajami, praktycznie nie pobierają pokarmu, dlatego po okresie lęgowym ich liczebność ulega znacznemu zmniejszeniu.
W Japonii troskliwy samiec pluskwy jest symbolem dobrego ojca.
Co ciekawe, samice niektórych gatunków olbrzymich pluskwiaków wodnych składają jaja na grzbietach samców, przyklejając je specjalną substancją po zapłodnieniu. Po tym czasie samice nie pływają przez około dwa tygodnie i jedzą bardzo mało, opiekując się potomstwem: samce swoimi ruchami zapewniają dopływ świeżej wody do jaj lub wystawiając grzbiet nad wodę, aby dostarczyć tlen.
Inne gatunki belostomy składają jaja na liściach roślin wodnych.
Ukąszenia Belostoma
Olbrzymie pluskwy wodne stanowią niewielkie zagrożenie dla ludzi, ponieważ nie atakują. Owady te zazwyczaj reagują biernie na niebezpieczeństwo: w konfrontacji z dużym przeciwnikiem zamierają, udając śmierć. Jednak dotknięte w wodzie, pluskwy wodne mogą ugryźć w samoobronie.
W miejscu ukąszenia przez Belostomę tworzą się pęcherze i rany, które goją się długo.
W Azji belostoma jest spożywana i uważana za przysmak. W Tajlandii jest więc gatunkiem zagrożonym.
Według opinii, smażona belostoma jest daniem smacznym i pożywnym.
Ukąszenia wielkiego pluskwy wodnej nie są niebezpieczne dla ludzi, są jednak bardzo bolesne. W miejscu ukąszenia pojawia się obrzęk. Ponieważ enzymy trawienne pluskwy wnikają w ranę, gojenie się jej zajmuje dużo czasu, w zależności od indywidualnych cech osobnika. Teoretycznie jad zawarty w ślinie pluskwy może wywołać silną reakcję alergiczną. Chociaż nie odnotowano żadnych zgonów w wyniku ukąszeń pluskwy, nadal warto unikać niepotrzebnego niepokojenia zwierzęcia.
Belostoma to niemal nieszkodliwe, piękne i wyjątkowe stworzenie. Olbrzymich pluskwiaków wodnych nie należy krzywdzić ani zabijać, ponieważ są one niezbędne dla przyrody. Aby uniknąć ukąszenia, należy zachować ostrożność podczas pływania i unikać dotykania pluskwiaków.
