Udomowione drapieżniki na stałe zajęły miejsce w życiu człowieka: koty są kojarzone z wieloma wierzeniami, piosenkami, książkami, a nawet... poświęcono im imiona.
Kocimiętka
„Kocimiętka” to popularna nazwa nie jednej, a trzech różnych roślin: Nepeta cataria, Nepeta nigra i Nepeta nigra. Wszystkie te aromatyczne zioła należą do rodziny jasnotowatych (Lamiaceae).
Kocimiętka wytwarza olejki eteryczne o charakterystycznym cytrynowym aromacie, który uwielbiają koty. Nawiasem mówiąc, ten charakterystyczny zapach przyciąga nie tylko koty, ale także dzikie zwierzęta. Nawet niewielkie ilości olejku eterycznego nepetalaktonu działają na koty pobudzająco. Znajdując się w pobliżu kocimiętki, zazwyczaj spokojne zwierzę nagle traci opanowanie. W pewnym momencie kot zaczyna skubać przyjemnie pachnące łodygi, po czym potrząsa głową, głośno mruczy i zaczyna tarzać się po ziemi. To „upojenie” trwa około 10 minut. Po 20 minutach kot odzyskuje przytomność.
Naukowcy tłumaczą tę reakcję na roślinę obecnością genu autosomalnego w kocim DNA. Co ciekawe, ten uwodzicielski halucynogen nie ma wpływu na kocięta poniżej szóstego tygodnia życia.
Pazur kota
To tropikalne, zdrewniałe pnącze z rodziny marzanowatych (Rubiaceae) nazywane jest „kocim pazurem” ze względu na charakterystyczny kształt, kolczaste, kolczaste narośla. Elastyczna łodyga Uncaria tomentosa wykorzystuje te „pazury” do zakotwiczenia się w pniach drzew, co pozwala jej wspinać się wyżej i utrzymywać podporę w miarę wzrostu.
Poza powierzchownym podobieństwem, uncaria nie ma nic wspólnego z kotami. Roślina ta posiada liczne właściwości lecznicze, z których aktywnie korzystają Indianie z Amazonii i lekarze na całym świecie.
Kocie oko
Ten piękny minerał zyskał swoją popularną nazwę dzięki odblaskowej powierzchni. Ten charakterystyczny efekt świetlny nadaje chryzoberylowi wygląd oka ze zwężoną źrenicą. Kocie oko przybiera ten kształt w jasnym świetle – źrenica zapada się w wąski, pionowy pasek, tworząc jasne i hipnotyczne spojrzenie.
Zjawisko optyczne obserwowane na powierzchni cymofanu zostało po raz pierwszy opisane przez francuskiego mineraloga René-Just Haüya. Przypisał on te charakterystyczne właściwości konkretnie chryzoberylowi, ale dziś termin „kocie oko” jest używany przez laików do opisu szerokiej gamy kamieni ozdobnych: jeśli wyraźny pionowy pasek błyszczy i porusza się, gdy patrzy się na niego na wypolerowanej powierzchni, jest to kocie oko. Następujące kamienie są powszechnie uważane za kocie oko: ryzoberyl, kwarc, turmalin, skapolit, fibrolit, jadeit i diopsyd.
Najdroższe i najwyższej jakości kocie oczy to chryzoberyl wydobywany na Sri Lance i Madagaskarze.
Lemury katta
Lemury katta są uważane za „kotopodobne”. Aby wyobrazić sobie, jak wyglądają te egzotyczne małpiatki, pomyśl o kreskówce „Madagaskar”: charyzmatyczny i pewny siebie król Julian jest właśnie tym lemurem katta.
Sierść tych zwinnych zwierząt ma kolor szary, a ich długi ogon przypomina prążkowaną pałkę policjanta drogowego – giętki narząd służący do utrzymywania równowagi, a także do komunikacji i ostrzegania krewnych.
Dlaczego lemury nazywane są kotopodobnymi, skoro oba gatunki nie mają wspólnych krewnych? Być może wynika to z ich kompaktowych rozmiarów: to tropikalne zwierzę dorównuje rozmiarem domowemu pupilowi. Możliwe też, że badacze byli pod wrażeniem ich nocnego trybu życia, ponieważ udomowione drapieżniki są bardziej aktywne w nocy. A może porównanie wynikało z ogromnych, żółtych oczu w kształcie spodków lub okazałego, pręgowanego ogona małpiatek madagaskarskich. Co więcej, lemury, podobnie jak koty, lubią wygrzewać się na słońcu i czasami wydają dźwięki przypominające miauczenie i mruczenie.
Kocia Łapka w gwiazdozbiorze Skorpiona
Kocia Łapka (lub czasem Niedźwiedzia Łapka) to nazwa nadana mgławicy emisyjnej NGC 6334 i obszarowi formowania się gwiazd w gwiazdozbiorze Skorpiona. Mgławica znajduje się dość daleko – 4370 lat świetlnych od Słońca. W tym gigantycznym obłoku molekularnym rodzą się przyszłe gwiazdy, a naukowcy uważnie monitorują te monumentalne wydarzenia w skali galaktycznej.
Można zrozumieć, dlaczego łapa jest specyficznie „kocia”, patrząc na zdjęcie chmury: wyraźnie zdefiniowane segmenty tworzą trójpalczastą „łapę” z trzema małymi, zaokrąglonymi opuszkami u góry i owalną podstawą u dołu. Zupełnie jak łapa nieznanego kota kosmicznego, przemierzającego bezkres wszechświata i chłepczącego mleko z Drogi Mlecznej.
