Kolczatka to rzadkie i wyjątkowe zwierzę, do niedawna mało zbadane. Przypomina nieco jeża lub jeżozwierza: ma futro przypominające kolce i potrafi zwinąć się w kłębek w obliczu zagrożenia. Zwierzę to ma jednak jedną unikalną cechę: przypominającą torbę strukturę na odwłoku, której używa do noszenia jaj i opieki nad potomstwem.
Treść
Informacje ogólne i pochodzenie
Kolczatki należą do gromady ssaków z rzędu stekowców. Ich pochodzenie wciąż budzi wiele wątpliwości. Znane są trzy rodzaje, z których jeden jest uważany za wymarły. Występują jedynie w Australii, Tasmanii, Nowej Gwinei i na małych wyspach Indonezji. Są endemiczne; przedstawiciele tej rodziny nie występują nigdzie indziej na świecie.
Jak to wygląda?
To stosunkowo niewielkie zwierzę wyglądem przypomina jeżozwierza lub jeża, ponieważ jego ciało pokryte jest grubą warstwą futra w postaci igieł o długości do 5–6 cm. Mierzy 30 cm długości. Ma dwie pary krótkich, ale silnych i mięsistych odnóży z dużymi pazurami, co pozwala mu kopać głębokie nory.
Głowa stanowi przedłużenie ciała; nie ma szyi. Pysk ma kształt dzioba, z małym otworem gębowym na końcu. Zwierzę nie ma zębów, więc żuje, pocierając językiem o podniebienie. Oczy są małe i posiadają nie tylko powieki, ale także specjalną błonę migawkową.
Jest to jeden z niewielu ssaków, który składa jaja.
Ssak ma ogon, choć trudno go zauważyć, ponieważ jest pokryty kolcami. Zwierzę to jest stekowcem, co oznacza, że wszystkie produkty przemiany materii (mocz, wydzieliny narządów płciowych i kał) wychodzą przez jeden otwór – kloakę.
Gdzie mieszka, styl życia
Te ssaki spędzają większość swojego życia samotnie. Wyjątkiem jest okres godowy w miesiącach zimowych. Każdy osobnik zamieszkuje określone terytorium, na którym poluje i znajduje pożywienie. Terytorium to jest przeważnie zalesione lub górzyste; zwierzę unika równin. Nie ma stałego siedliska. Zamiast tego wędruje po swoim terytorium w poszukiwaniu pożywienia, odpoczywając w przypadkowych miejscach. Zwierzę dobrze kopie i potrafi pływać.
Zwierzę ma doskonały wzrok, który pozwala mu wyczuwać ruch. W razie zagrożenia szuka schronienia w norach, gęstych zaroślach lub szczelinach skalnych. Jeśli teren jest otwarty, zakopuje się w ziemi, odsłaniając pokrytą kolcami górną część ciała. Gdy ziemia jest zbyt twarda, zwija się w kulkę niczym jeż.
Zwierzęta są bardziej aktywne w letnie noce
Te ssaki praktycznie nie mają naturalnych wrogów. Dorosłego osobnika mogą zjeść tylko dzikie psy, psy dingo i lisy. Próbują zaatakować go od strony brzucha, gdzie nie ma kolców, i rozłożyć „kulę”. Młode osobniki nie mają jeszcze silnych, potężnych kolców, więc padają ofiarą również innych drapieżników, takich jak duże warany.
Co je kolczatka?
Głównym źródłem pożywienia są mrówki i termity, na których poszukiwanie poświęcają większą część swojego życia. Po odkryciu mrowiska, zwierzę zaczyna je rozkopywać, zlizując mrówki lepkim językiem. Długi pysk ułatwia mu to zadanie i pomaga mu również kopać w glebie.
Ssak ten w swoim pożywieniu miesza dużą ilość piasku, pyłu, trawy i suchego drewna.
Jego silne łapy i duże pazury pozwalają mu zdzierać korę z drzew lub niszczyć kopce termitów. Potrafi przesuwać duże kamienie, ważące więcej niż sam waży. W rzadkich przypadkach przekopuje się przez darń lub mech, w których mogą znajdować się larwy lub owady.
Podczas żerowania połykają duże ilości ziemi i małych kamieni. Pomaga im to lepiej trawić pokarm. Zwierzę w ogóle nie pije wody.
Reprodukcja
Wiarygodne dane dotyczące rozrodu tych zwierząt uzyskano dopiero w 2003 roku, po 12 latach nieprzerwanych badań. Okres godowy tych zwierząt składających jaja rozpoczyna się w maju i kończy we wrześniu. Na półkuli południowej przypada on na zimę. W okresie godowym zwierzęta gromadzą się w grupach liczących 4-5 osobników, w tym jedną samicę i pozostałe samce. Aby przyciągnąć samce, samica wykorzystuje specjalną wydzielinę ze swojej kloaki, którą pociera o ziemię.
W sezonie rozrodczym zwierzęta wędrują w grupach, zawsze prowadzonych przez samicę. Zawsze polują i odpoczywają razem. Inne osobniki nie mają wstępu do grupy.
Samce nieustannie próbują zalecać się do samicy, trącając ją nosem, a po około 3-4 tygodniach pozwala ona jednemu lub kilku samcom zbliżyć się do siebie. Samica kładzie się na grzbiecie, sygnalizując gotowość. Samce z kolei zaczynają krążyć wokół niej, kopiąc na głębokość do 30 cm.
Po przygotowaniu rowu samce próbują się wzajemnie wypchnąć. Ostatecznie silniejszy wygrywa i zapładnia samicę. Kopulacja odbywa się na boku w pozycji leżącej i trwa do godziny.
Czas trwania ciąży zależy od temperatury powietrza. W upały ciąża jest krótsza i trwa 3–4 tygodnie. Pod koniec okresu samica składa jajo i umieszcza je w torbie na odwłoku. Jest to unikalna fałda zaprojektowana specjalnie do noszenia jaja.
Tylko pięć ogrodów zoologicznych na świecie zdołało wydać na świat potomstwo
Po 9-10 dniach z jaja wykluwa się dziecko o wadze około 0,5 g i długości nieprzekraczającej 15 mm. Noworodek nie jest jeszcze w pełni rozwinięty i przystosowany do życia, dlatego za pomocą nóg przyczepia się do górnej części torby płodowej matki, gdzie znajdują się gruczoły mlekowe. Obszar ten nazywany jest „polem mlecznym”. Dziecko zlizuje mleko matki językiem, który, nawiasem mówiąc, jest różowy.
Matka nosi puggle (jak nazywa się dziecko) w torbie lęgowej przez okres do dwóch miesięcy. W tym czasie przybiera ono na wadze do 400 g, co stanowi absolutny rekord tempa wzrostu wśród wszystkich ssaków. Matka sama wypycha nowo narodzoną kolczatkę, gdy zaczynają rosnąć kolce, co powoduje dyskomfort.
Naukowcy wciąż nie wiedzą, jak samica umieszcza jajo w torbie. Jej nogi są zbyt krótkie, aby to zrobić. Być może zwierzę skręca się w specjalny sposób, umożliwiając jaju przedostanie się bezpośrednio z kloaki do torby.
Matka jednak nadal nie porzuca swojego szczeniaka i wykopuje dla niego norę gdzieś pod korzeniami drzewa. Odwiedza go dwa razy w tygodniu, aby się nim opiekować. Ten proces trwa sześć miesięcy, aż do momentu, gdy szczeniak stanie się samodzielny.
W okresie żerowania obserwuje się największą śmiertelność. Mopsy są wciąż słabe i niezdolne do samodzielnego życia. Używają specjalnej wydzieliny o ostrym, nieprzyjemnym zapachu jako obrony. Co więcej, młode osobniki są niezwykle ciche i nie przyciągają uwagi.
Ciekawostki o ssaku
W przypadku mrówek zwierzę otrzymuje 70% wilgoci.
Podkreślmy kilka interesujących faktów:
- Kolczatkę australijską po raz pierwszy opisał w 1792 roku brytyjski zoolog George Shaw. Błędnie zaklasyfikował ją jako mrówkojada. Dziesięć lat później inny brytyjski naukowiec, Edward Home, odkrył unikalną cechę pojedynczego przedsionka i stworzył nowy rząd – stekowce. Nawiasem mówiąc, dziobak również należy do tego rzędu.
- Ssak ten można pomylić z jego najbliższym krewnym, dziobakiem. Różni się od niego kolcami i brakiem dzioba. Jego styl życia i siedlisko również się różnią. Dziobaki pod względem budowy przypominają gady, mimo że są ssakami.
- Zwierzę to ma specjalne receptory na nosie, które pomagają mu wykrywać drgania elektromagnetyczne pochodzące od ofiary lub jej towarzyszy.
- Składają jaja w ten sam sposób co ptaki, czyli przez kloakę.
- Średnia długość życia na wolności wynosi 15 lat. W niewoli zwierzęta te żyją długo, dożywając 40–50 lat.
- Mleko samicy ma różowy kolor. Wynika to z wysokiej zawartości żelaza.
- Męski penis ma aż 4 główki.
- Potrafią lizać językiem nawet 100 razy na minutę.
- Pchły na zwierzęciu osiągają wielkość 4 mm.
- Gdy temperatura gwałtownie spada, zapadają w sen zimowy, który może trwać nawet kilka miesięcy. W tym czasie odżywiają się tłuszczem podskórnym.
- Igły są tak ostre, że nawet najlżejszy dotyk może spowodować przebicie lub skaleczenie ludzkiej skóry.
- Samce mają ostrogi na tylnych nogach, które zawierają trującą wydzielinę. Podczas wszystkich obserwacji nie zaobserwowano żadnego samca używającego tych ostrog.
- Zwierzęta te trzymane są w ogrodach zoologicznych na całym świecie, jednak w niewoli nie rozmnażają się.
- Mózg jest prymitywny. Jednak zwierzę jest niezwykle ciekawskie.
- Biała kolczatka zdarza się raz na dziesięć tysięcy.
Kolczatka to niezwykłe i fascynujące zwierzę. Występuje tylko w Australii i na pobliskich wyspach. Jest nieszkodliwa dla ludzi, a w kontakcie z nimi zwija się w kulkę lub próbuje uciec w zarośla. Nie zaleca się dotykania jej, ponieważ może uszkodzić skórę ostrymi kolcami.
