Kapibara to roślinożerny ssak, największy gryzoń na świecie. Jej nazwa pochodzi z języka Tupi i dosłownie oznacza „cienki trawożerca”. Jest blisko spokrewniona ze świnkami morskimi i świnkami górskimi, a także z szynszylami i nutriami. Gatunek ten jest szeroko rozpowszechniony i, według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody, nie jest zagrożony wyginięciem.
Treść
Jak to wygląda?
Gryzoń ten należy do tej samej rodziny co świnka morska i jest do niej bardzo podobny wyglądem. Wydłużone ciało ma zwartą budowę: zwierzę nie ma obojczyka, a jego piszczele są częściowo zrośnięte. Grube futro, brązowe lub szarawe, ma od trzech do dwunastu milimetrów długości. Ogon jest bardzo mały i praktycznie nieużywany.
Na szczególną uwagę zasługują imponujące rozmiary zwierzęcia: może ono osiągnąć metr długości, a waga dorosłego osobnika, w zależności od płci, waha się od 60 do 65 kilogramów. Wysokość zwierzęcia wynosi od 50 do 64 cm. Współczesny gatunek znacznie zmniejszył się w ciągu ostatnich milionów lat – paleontologia potwierdza jego istnienie już w miocenie (5–20 milionów lat p.n.e.), z tą różnicą, że wówczas był on wielkości dużego niedźwiedzia.
Zęby zwierzęcia rosną przez całe jego życie.
Ssak różni się od kapibary rozmiarem i kształtem głowy: jest znacznie większa niż normalnie, pysk jest krótki i kwadratowy, a kości policzkowe szerokie. Po osiągnięciu okresu godowego u samców na pysku rozwija się płat skóry z gruczołami produkującymi specjalne enzymy zapachowe. Oczy, uszy i nozdrza są wysoko osadzone, co pozwala zwierzęciu czuć się komfortowo w wodzie. Gryzoń ma dwadzieścia zębów, bezkorzeniowych i z szerokimi siekaczami.
Ze względu na krótsze przednie nogi i wydłużony pysk, zwierzę to stale sprawia wrażenie, jakby miało zamiar biec lub kucać. Budowa jego stóp pozwala mu biegać dość szybko: jeśli zechce, może poruszać się z prędkością kucyka, a płetwiaste stopy ułatwiają mu również pływanie.
Gdzie mieszka?
Ten gatunek gryzonia występuje najczęściej w Ameryce Środkowej i Łacińskiej, w rejonie rzek Amazonki, Orinoko i La Plata. Dalsze rozprzestrzenianie się choroby ograniczane jest przez temperaturę powietrza i wody — zwierzę lubi ciepło i źle znosi zimno.
W naturze występują w pobliżu zbiorników wodnych, w odległości nie większej niż kilometr. Gryzonie te zmieniają swój zasięg w zależności od pory roku: w porze deszczowej i podczas wylewów rzecznych rozpraszają się, natomiast w porze suchej wędrują wzdłuż brzegów dużych zbiorników wodnych w poszukiwaniu pożywienia.
Wcześniej kapibara mała, która jest mniejsza, ale występuje od północnej Panamy po Wenezuelę, była klasyfikowana jako jeden gatunek wraz z tymi zwierzętami. Od 1991 roku kapibara jest uznawana za odrębny gatunek, pomimo niemal identycznych cech.
Styl życia dużego gryzonia
Zwierzę jest głównie dzienne, jednak w przypadku niedoboru pożywienia lub dużej liczby drapieżników zaczyna być aktywne nocą. Dzięki budowie ciała i kształtowi pyska zwierzę to doskonale pływa i nurkuje.
Wrogami gryzonia w jego naturalnym środowisku są duże drapieżniki:
- dzikie psy;
- krokodyle i kajmany;
- duże koty - oceloty, jaguary;
- anakonda.
Dzięki przystosowaniu do życia na lądzie i w wodzie zwierzę to może ukryć się przed większością drapieżników, po prostu nurkując lub wychodząc na ląd.
Co je?
Jest to roślinożerca, zjadający niemal całą dostępną roślinność: owoce, bulwy, trawę, rośliny wodne, siano. W okresach głodu gryzoń może jeść korę drzew, trzcinę lub własne odchody. Jego dieta zmienia się w zależności od pory roku – rośliny letnie tracą większość wartości odżywczych zimą. Ogólnie rzecz biorąc, jego dieta jest podobna do diety każdego gryzoni roślinożernych.
Charakter
Kapibara jest zwierzęciem stadnym, żyjącym w grupach liczących do 20 osobników. Społeczność dzieli się na samca alfa, który przewodzi stadu, kilka samic, ich młode oraz podporządkowane, słabsze samce. Gdy pojawia się silna konkurencja, alfa wyklucza rywala z grupy, a rywal przez jakiś czas żyje samotnie.
Wielkość grupy zależy od rodzaju terenu: im bardziej suchy teren, tym większe stada tworzą zwierzęta, aby zapewnić sobie przetrwanie. W okresach suszy w pobliżu zbiorników wodnych może gromadzić się nawet sto osobników. Grupa zajmuje obszar do 10 hektarów, choć aktywnie wykorzystuje strefę łowiecką o powierzchni około jednego hektara. Największe zagęszczenie szacuje się na około 3 osobniki na hektar.
Zwierzęta porozumiewają się ze sobą za pomocą gwizdania, klikania i szczekania.
Duża ilość informacji jest przekazywana za pomocą węchu, wytwarzanego przez gruczoły nosowe i odbytowe. Ich metody komunikacji i manifestowania intencji są unikalne dla gryzoni: wydają głośne gwizdy, gdy dostrzegą drapieżnika, a gdy są bezpieczne, komunikują się za pomocą kliknięć i mruczenia.
Ze względu na wysoką temperaturę ciała i bardzo niską agresywność, gryzonie dogadują się z większością zwierząt żyjących w warunkach domowych.
Silny instynkt stadny nakazuje im życie w watasze, nawet w niewoli, co ułatwia im współżycie z niemal każdym gatunkiem, który nie jest ich bezpośrednim wrogiem.
Choroby
Spośród chorób groźnych dla człowieka gryzonie przenoszą m.in. gorączkę Gór Skalistych. Choroba przenoszona jest ze zwierząt na ludzi przez kleszcze. Nawet przy szybkim leczeniu śmiertelność sięga 7–8%. Zwierzęta same nie zarażają się gorączką, ale są nosicielami.
Oprócz tej niebezpiecznej choroby, są one, jak wszystkie gryzonie, nosicielami pasożytów.
Reprodukcja
Dojrzałość płciową osobnik osiąga w wieku około półtora roku, ważąc 30 kilogramów. Rozmnażają się przez cały rok, ale główny okres godowy przypada na początek pory deszczowej, czyli w najbezpieczniejszym okresie. Samica może rodzić nawet trzy razy w roku, ale dzieje się to tylko w bardzo sprzyjających warunkach; normą dla tych gryzoni jest jeden miot rocznie.
Karmienie mlekiem trwa około trzech miesięcy, chociaż noworodki są już w stanie jeść trawę od pierwszych dni
Narodziny odbywają się w schronieniu na lądzie po czteromiesięcznej ciąży. Samica rodzi miot składający się z maksymalnie ośmiu młodych. Zaraz po urodzeniu młode mają futro i zęby, potrafią podążać za matką i mają otwarte oczy.
Długość życia
Długość życia zwierzęcia zależy bezpośrednio od środowiska, chorób i urazów. W suchych środowiskach, gdzie przetrwanie jest walką o przetrwanie, żyją około siedmiu lat, podczas gdy w stosunkowo bezpiecznych, wilgotnych regionach mogą dożyć nawet dziesięciu. Zwierzęta udomowione wyróżniają się imponującymi rozmiarami i długowiecznością – do 12 lat włącznie.
Kapibara w domu
Utrzymywanie gryzoni jako zwierząt domowych zależy od przepisów obowiązujących w danym kraju. W niektórych krajach trzymanie ich jako zwierząt domowych jest nielegalne, podczas gdy w innych hodowla wymaga licencji i zezwolenia lokalnych władz. Kupując gryzonia, należy liczyć się z wysokimi kosztami utrzymania oraz koniecznością zapewnienia zwierzęciu społecznemu odpowiedniego towarzystwa.
Niezbędne akcesoria
Przede wszystkim w pobliżu domu powinien znajdować się niewielki zbiornik wodny (na przykład basen) o wielkości co najmniej czterech metrów. Instynkt zwierzęcy nakazuje im spędzać połowę czasu w wodzie, a ogólnie rzecz biorąc, zwierzęta te uwielbiają pływać i nurkować w wodzie.
Brak wody może prowadzić do choroby, złego samopoczucia i skrócenia życia gryzonia.
Pomimo swoich rozmiarów, zwierzę porusza się bardzo szybko i zwinnie. Konieczne jest zapewnienie mu dobrego ogrodzenia, w przeciwnym razie prędzej czy później ucieknie. Jego instynkt wymaga dużego terenu – takiego, który ma zarówno duży, słoneczny, jak i zacieniony skrawek.
Co je zwierzę?
Zwierzę potrzebuje trawnika lub dużego pola, aby je wyżywić. Oprócz trawy, dieta powinna zawierać owoce, warzywa, zboża i siano, aby zachować równowagę witamin i minerałów. Ponadto gryzoń musi stale ścierać zęby, żując duże ilości patyków i gałązek.
Higiena i pielęgnacja
Zwierzę jest niezwykle czyste, nie znosi brudu i większość czasu spędza w wodzie. Lubi pieszczoty i dobrze reaguje na szczotkowanie i czesanie. Co więcej, przeciętny osobnik uwielbia biegać; nie ma potrzeby zamykania go w klatce ani ograniczania jego ruchu do niewielkiej przestrzeni.
Do higieny możesz używać produktów przeznaczonych dla małych psów. Niezbędne są płyny do czyszczenia i nabłyszczania sierści, waciki do czyszczenia oczu i uszu, odświeżacze oddechu oraz specjalne szczoteczki do zębów.
Dzięki swojemu spokojnemu usposobieniu zwierzęta te szybko przyzwyczajają się do spacerów na smyczy, jednak w chwilach zagrożenia życia mogą głośno szczekać.
Sam gryzoń nie stanowi zagrożenia: jego głównym zachowaniem jest ucieczka; może zaatakować wyłącznie wtedy, gdy jego młode czują się zagrożone lub gdy sam czuje się przyparty do muru.
Hodowla
Kościół katolicki uznał kapibary za dopuszczalny zamiennik wołowiny i wieprzowiny w okresie Wielkiego Postu, co sprawiło, że ich mięso stało się szczególnie popularne w 40-dniowym okresie poprzedzającym Wielkanoc. Aby ograniczyć kłusownictwo i rozprzestrzenianie się gorączki plamistej poprzez kontakt z dzikimi zwierzętami, kapibary są hodowane na specjalnych farmach w większości krajów Ameryki Łacińskiej. Ze względu na swój unikalny charakter, gryzonie te są stosunkowo łatwe do udomowienia.
Do wad zalicza się znacznie niższe zyski w porównaniu z tradycyjnymi gatunkami hodowlanymi (krowy, świnie) oraz możliwość przenoszenia chorób na inne gatunki.
Ogólnie rzecz biorąc, zwierzęta te nie mają większej wartości hodowlanej, a farmy istnieją tylko dlatego, że pobożni Latynosi przez półtora miesiąca nie mogą jeść swojego zwykłego mięsa.
Ciekawostki
Największe gryzonie mają swoje własne, interesujące cechy. Należą do nich:
- Około 300 lat temu Kościół katolicki uznał to zwierzę za rybę ze względu na jego wodne zwyczaje. Od tamtej pory jego mięso jest wysoko cenione w okresie Wielkiego Postu.
- W razie niebezpieczeństwa zwierzę może wstrzymać oddech pod wodą na pięć minut.
- Małe kapibar są najbardziej niezależne spośród wszystkich gryzoni: widzą od urodzenia i potrafią żuć stały pokarm już w czwartym dniu życia.
- Samice nie widzą różnicy między swoimi młodymi a dziećmi innych ludzi.
- Tłuszcz zwierzęcy jest stosowany w produktach farmaceutycznych.
- Dorosły człowiek potrzebuje około 3500 gramów trawy dziennie.
Dzięki łagodnej naturze, ufności i łatwości oswojenia, kapibary są wspaniałymi zwierzętami domowymi. Dobrze dogadują się z innymi zwierzętami i można je nauczyć wykonywania pewnych sztuczek. Nie są wybredne w jedzeniu, a mały staw lub basen jest niezbędny dla ich komfortowego życia.
