Jak większość ludzi wie, żółwie są najwolniejszymi stworzeniami na świecie. Nie jest to do końca prawdą, ponieważ zwierzęta morskie tego gatunku mogą osiągać prędkość ponad 30 km/h; tylko żółwie lądowe są wolne. Co więcej, im cięższy pancerz, tym wolniejsza prędkość zwierzęcia. Skoro pancerz hamuje prędkość, czy nie byłoby logiczne, aby się go pozbyć? Czy żółwie mogłyby bez niego przetrwać?
Czym jest muszla?
Większość żółwi ma grubą, ochronną skorupę, kostny „pancerz” zbudowany z gęstych łusek, przypominający strukturą ludzkie włosy i paznokcie. To właśnie odróżnia je od innych przedstawicieli gromady gadów i mogło im pomóc przetrwać, w przeciwieństwie do dinozaurów. Jest to najczęstsze zjawisko. skorupa składa się z dwóch warstw:
- plastron (część brzuszna);
- karapaks (część grzbietowa).
Obie są pokryte mocnymi, rogowymi tarczkami, które pozwalają żółwiowi utrzymać ciężar kilkadziesiąt razy większy od jego własnego. Tarczki te składają się z licznych kości, przypominając klatkę piersiową, znajdującą się na zewnątrz ciała. Posiadając własny układ krwionośny i naczynia krwionośne, żółw może krwawić, powodując ból.
Jednakże niektóre gatunki mam tylko skórzaną zbroję, który nie jest szczególnie gęsty, dał początek mitowi, że żółw jest całkowicie pozbawiony tego pierwiastka. Należą do nich:
- żółw skórzasty;
- liczne gatunki trionyksów (płazów o trzech pazurach).
Te gady ważą znacznie mniej, a mimo to poruszają się szybciej. Można zaobserwować logiczny schemat, przewidziany przez samą naturę: jeśli żółw ma gęstą, kostną skorupę, zapewniającą maksymalną ochronę, jest ciężki i powolny. Jeśli natomiast jego skorupa jest skórzasta, co zapewnia mniej niezawodną ochronę przed drapieżnikami, prędkość zwierzęcia jest znacznie większa.
W kreskówkach często widać żółwia opuszczającego na chwilę swój dom. Ale w rzeczywistości jest to niemożliwe! Pancerz tego gada połączony z kręgami i żebrami, więc nie będzie można zrobić zdjęcia! Jednak zdjęcie nadal pokazuje, jak wygląda żółw bez ochrony. To smutny widok.
Zewnętrzna skorupa żółwia jest wyposażona w specjalne otwory, przez które może on odsłonić głowę i kończyny. Niektóre gatunki mają ruchome części, które mogą szczelnie zamknąć te otwory w razie niebezpieczeństwa.
Właściciele żółwi powinni pamiętać, że skorupa jest częścią ciała, a nie domem! Dlatego żółw potrzebuje specjalnego miejsca, w którym będzie czuł się najwygodniej.
Czy żółw może żyć bez skorupy?
Ponieważ skorupa jest zrośnięta z kręgami i żebrami gada, odpowiedź jest oczywista: żółw bez niej jest jak człowiek bez kręgosłupa. Ale dlaczego jest tak wiele zdjęć idealnie żywych i zadowolonych żółwi – o jednolitym szarym kolorze, wyraźnie pozbawionych kostnej powłoki?
Odpowiedź jest prosta – mają skorupę, ale jest zrobiony ze skóry, nie jest tak gęsty i mocny jak szkielet kostny, więc wydaje się, że go brakuje. Jeśli spojrzysz na zdjęcie szkieletu tego gada, wyraźnie zobaczysz, że żółwie nie mają mięśni podtrzymujących grzbiet, a żebra i kręgosłup są ściśle połączone z pancerzem. Dlatego bezbolesne usunięcie tej części ciała nie wchodzi w grę!
Żółwie skórzaste to zupełnie inna sprawa. Wyglądają sprawiać wrażenie nagiego, pozbawione kostnej osłony. Podobne do nich są gatunki o miękkim ciele, których muszle w wieku dorosłym są pokryte skórą.
Czy skorupa chroni?
Choć tak twarda skorupa zapewnia pewne bezpieczeństwo płazom, wiele drapieżników stosuje naprawdę przebiegłe taktyki. Ptaki, na przykład, unoszą nieszczęsnego gada wysoko nad ziemię i upuszczają go, rozbijając kostne płytki, odsłaniając pozbawioną skorupy postać żółwia. Żarłacze białe z łatwością przegryzają twardą skorupę, podczas gdy krokodyle po prostu połykają swoją ofiarę w całości.
Jak wygląda żółw bez skorupy?
Wcześniej mówiono, że te gady nie mogą bez niego żyć. Jednak u niektórych gatunków jest on tak miękki, że sprawia wrażenie całkowicie nieobecnego. Dzieje się tak przede wszystkim żółwie słodkowodne o miękkiej skorupie, których występują trzy rodzaje.
Najczęściej spotykanym żółwiem miękkoskorupowym jest duży żółw miękkoskorupowy, występujący na południowych szerokościach geograficznych, takich jak Indonezja i Papua-Nowa Gwinea. Wyróżnia się imponującymi rozmiarami (około metra) i zaokrąglonym kształtem. Jego skóra, podobnie jak reszta ciała, jest jasnooliwkowa lub szara. Dzięki temu skorupa zlewa się z ciałem, pozornie nieistniejąca. Pancerz młodych żółwi jest lekko chropowaty, pokryty drobnymi guzkami, natomiast u dorosłych jest gładki i pokryty skórą. Żółwie te mają szeroką i krótką głowę, zakończoną małą trąbką.
Największym przedstawicielem żółwi „bezskorupowych” jest Cantori, osiągający wagę około 50 kilogramów i dwa metry długości. Żyje w ciepłych krajach: Tajlandii, Wietnamie, na Filipinach i w Indiach. Jego muszla jest miękka i gładka; dorosłe osobniki mogą mieć drobne guzki w okolicy szyi, ale młode osobniki ich nie mają.
Zatem miękka skorupa, w tym samym kolorze co powierzchnia ciała, dała początek mitowi o bezbronności tych żółwi. Jednak pomimo powszechnego występowania takich zdjęć, żółw bez zewnętrznej skorupy nie może istnieć. Zdjęcie pokazuje jednak, jak wyglądają gady, które wydają się „bez skorupy”.
