Dziewicze, tropikalne środowisko Amazonii było, jest i będzie źródłem nieustającego zainteresowania nie tylko botaników i zoologów, ale także turystów preferujących aktywny wypoczynek z elementami sportów ekstremalnych. Podróż przez te dziewicze lasy pozwala w pełni zaspokoić ciekawość i pasję odkrywania nieskończonych tajemnic żywej przyrody.
Fauna Amazonii charakteryzujący się szeroką różnorodnością (Sprzyja temu wilgotny klimat tropikalny): obszar ten zamieszkuje wiele egzotycznych gatunków zwierząt i ptaków. Jednak niewielu wie, że pod względem procentowym owady, z których większość stanowią mrówki, zajmują czołowe miejsce pod względem liczby gatunków zamieszkujących ten region. Ich prawa bytu i mechanizmy interakcji ze środowiskiem są przedmiotem zainteresowania badaczy, podróżników po Amazonii i poszukiwaczy przygód.
Wymienienie i szczegółowe opisanie wszystkich przedstawicieli mrówek tropikalnych zajęłoby wiele czasu i wysiłku, dlatego poniżej przedstawiamy krótkie podsumowanie najważniejszych cech najpowszechniejszych gatunków mrówek, z którymi z pewnością zetknie się turysta, który zdecyduje się w pełni rozkoszować pięknem i wspaniałością przyrody Amazonii.
Mrówka kula (paraponera clavata)
Różni się od swoich krewnych rozmiarami ciała (może osiągnąć 2,5 centymetra) i bolesność ukąszenia, od czego wzięła się jej nazwa. Jednak długość to nie jedyna cecha, która wyróżnia ją spośród innych mrówek. Ma również dość masywną budowę, z parą długich, tępo zakończonych rogów z przodu ciała. Jej przednie kończyny również pokryte są żółtymi włoskami, a oczy mają charakterystyczne nisze, w których przyczepione są czułki. Zamieszkują one podstawy drzew, więc owady te są zazwyczaj widoczne dla turystów, gdy przemieszczają się niekończącymi się strumieniami wzdłuż pni w poszukiwaniu pożywienia.
Ektatomma (ectatomma tuberculatum)
Turyści najczęściej mogą zobaczyć ten tropikalny gatunek mrówek wiszący w koronach niskich drzew (do 1,5 m) lub krzewów. Ich długość ciała wynosi średnio 1 cm, a ich kolor jest czerwonawy. Żywią się owadami, które wysysają soki roślinne.
Ponerines (odontomachus)
Maksymalna długość tych mrówek wynosi 1,5 cm. Ich główną cechą charakterystyczną jest masywna szczęka w kształcie młota, co stanowi groźną pułapkę dla ofiar ponerinów. Pomimo powolnych ruchów, ich żuwaczki (górne szczęki) zamykają się z niewiarygodną szybkością, nie dając ofierze żadnych szans.
PACYHONDYLA VILLOSA
Należy do podrodziny Ponerinae. Ten tropikalny gatunek mrówek można pomylić z mrówkami kulowymi. Choć nie tak duże, żądło Pacyhondyla Villosa przypomina żądło jej krewnych. Pacyhondyla Villosa preferuje martwe pnie drzew i obszary o wilgotnej glebie. Ich ciała są czerwono-czarne i pokryte gęstą warstwą włosków o złocistym odcieniu.
Pacyhondyla APICALIS
Cechą charakterystyczną tego gatunku jest to, że poluje samotnie. Ich średnia długość wynosi 1-1,2 cm. Ich ciało jest ciemnoszare, a czułki jaskrawożółte. To niezwykłe zestawienie kolorów sprawia, że mrówki z gatunku PACYHONDYLA APICALIS przypominają osy, a ich charakterystyczny, skaczący chód tylko potęguje to podobieństwo.
GIGANTIOPS NISZCZYCIEL
Zewnętrzne podobieństwo tej mrówki do opisanych powyżej gatunków tropikalnych jest uderzające: rozmiar, ubarwienie i sposób poruszania się. Wyróżniają się one długością kończyn (GIGANTIOPS DESTRUCTOR ma dłuższe) oraz kształtem oczu (dużych, umieszczonych po bokach głowy). To jedna z najspokojniejszych mrówek – jest całkowicie niezdolna do żądlenia.
Campomotus (drewniak)
Przedstawiciele tego gatunku gęsto zasiedlają lasy deszczowe Amazonii. Mrówki te osiągają długość od 3 do 15 mm. Żywią się sokiem roślinnym lub owadami, które również chętnie go zjadają. Swoją drugą nazwę zawdzięczają zwyczajowi gniazdowania w pniach drzew. Mrówki z rodzaju Campomotus mają dość ciekawą budowę ciała: wąska talia oddziela tułów od zaokrąglonego odwłoka. Występują w dwóch kolorach: żółtym dla mrówek nocnych i ciemnobrązowym dla mrówek dziennych.
Nietoperz złocistogłowy (Camponotus sericeiventris)
Owad ten ma niezwykle efektowny wygląd: jego czarne ciało pokryte jest warstwą lśniących włosków, które mienią się w słońcu złotą lub srebrzystą opalizującą barwą. Ma dość ciekawy chód – porusza kończynami, jednocześnie przyciskając odwłok do klatki piersiowej.
Mrówka cieśli (Camponotus atriceps)
To mrówki brunatne o niezwykle długich kończynach. Wśród mrówek aktywnych nocą ten gatunek jest najpowszechniejszy. Ich ciała są gęsto pokryte warstwą sztywnych włosków.
Dacetone Armigerum
Ich siedliskiem są pnie drzew, gdzie osiedlają się, tworząc kolonie liczące tysiące osobników. Ich ciała są jasnobursztynowe. Masywne szczęki w kształcie młota i trzy kolce na ciele wskazują na aktywne zachowanie drapieżnika.
Mrówka żółwiowa (Cephalotus atratus)
Te owady osiągają 10 mm długości. Ich ciała pokryte są licznymi kolcami. Cechą charakterystyczną Cephalotus atratus jest zdolność szybowania. Pozwala im ona zeskoczyć z gałęzi i wylądować na innej gałęzi, zamiast spadać na ziemię, gdzie czyhają na nie liczne niebezpieczeństwa.
Mrówka akrobata (Crematogaster)
Stosunkowo mały owad, osiągający nie więcej niż 0,6 cm długości. Przedstawiciele tego gatunku mogą mieć:
- kolor czarny;
- kolor żółty;
- dwukolorowy.
Ich główną cechą charakterystyczną jest nietypowa budowa odwłoka: ostry koniec skierowany jest ku górze, a nawet można go odchylić do tyłu, stąd wzięła się nazwa mrówki.
Mrówki wielkogłowe (Pheidole)
Ich główna różnica w stosunku do innych gatunków kryje się w nazwie: gigantyczny rozmiar głowy w porównaniu z małym ciałem. Mrówki wielkogłowe żyją na dnie lasu. Mrówki Pheidole należą do najliczniejszych mieszkańców lasów deszczowych Amazonii.
Mrówki liściożerne (Acromyrmex i Atta)
Te długonogie, czerwone owady są często widywane przez podróżnych, którzy niosą ze sobą fragmenty liści stanowiące pożywienie dla grzybów żerujących na liściarzach.
Mrówka wojownicza (Eciton burchellii)
Długość ich ciała sięga 1 cm. Owady te mają unikalną budowę górnej szczęki – przypominającą szczypce. Nomadzi regularnie dokonują napadów, a ich ofiarami są m.in.:
- stawonogi
- małe kręgowce
Choć liczne opowieści podatnych na wpływy turystów o tym, że Eciton burchellii potrafi „ugryźć” człowieka, są, delikatnie mówiąc, sprzeczne z rzeczywistością, to i tak najlepiej unikać miejsc, w których gromadzą się te owady, aby uniknąć bardzo bolesnych skutków ich ukąszenia.
