Niektóre gatunki zwierząt charakteryzują się organizacją społeczną przypominającą harem. Stado lwów jest przykładem klasycznego haremu. Ale król zwierząt nie jest jedynym tak miłosnym. Przyjrzyjmy się, dlaczego zwierzęta tworzą duże rodziny i jak rozkładają się w nich role.
Krzyże
Stado lwów to grupa spokrewnionych samic i ich młodych, którym przewodzi jeden lub więcej samców. Samice odpowiadają głównie za utrzymanie porządku w stadzie, podczas gdy samce zapewniają ochronę przed zagrożeniami zewnętrznymi.
Samice polują i opiekują się swoimi młodymi. Młode korzystają z uniwersalnej opieki: każde młode może być karmione przez dowolną samicę w pobliżu.
Wszystkie samice pozostają w stadzie do końca życia, a młode samce są z niego wypędzane, gdy tylko osiągną dorosłość. Tworzą koalicję i próbują rościć sobie prawa do terytorium, aby stworzyć własną grupę. Starsze samce patrolują terytorium, aby zapobiec jego naruszaniu.
Czasami stado może składać się z kilku dorosłych lwów, ale wszystkie podporządkowują się samcowi alfa. Samice nie mają hierarchii, tak jak przywódca stada nie ma „ulubionej żony”. Najlepsze kawałki pożywienia po polowaniu trafiają do samca alfa.
Uchatki północne
Te ssaki morskie mają największą liczbę partnerów w królestwie zwierząt. Samice zazwyczaj wybierają sobie partnerów, a im więcej samic ma samiec, tym większą popularnością cieszy się wśród samotnych osobników. Liczba samic w haremie silnego samca może sięgać nawet 50. Głowa „rodziny” ściśle monitoruje zachowanie swoich partnerek, ale wierność nie jest wysoko ceniona.
Czasami ciężarna samica dołącza do haremu, rodzi szczenię i wypływa w morze, aby nabrać sił i się pożywić. Matka zawsze wraca i w jakiś sposób odnajduje swoje szczenię. Jeśli matka umrze, szczenię również nie przeżyje; samice nie karmią szczeniąt innych fok. Po podrośnięciu szczeniąt „rodzina” rozpada się. Samce i młode foki wyruszają w morze, aby nabrać sił i założyć nowy harem następnej wiosny.
Pawiany
Samiec pawiana ma 10–20 „żon”, które trzyma pod ścisłą kontrolą i strachem. Nieposłuszna samica może spotkać się z policzkiem, a nawet biciem. Głowa rodziny jest jednak bardzo delikatna i troskliwa wobec dzieci. Jest ojcem wszystkich dzieci. Każda samica z miłością wychowuje swoje niemowlę; żadna „ciocia” nie odważy się nawet dotknąć dziecka innej samicy, aby nie została surowo ukarana.
Rodziny mogą łączyć się w duże społeczności, liczące nawet 150-200 osobników. Młode samce żyjące w społeczności nie mogą się rozmnażać. Pomimo surowych zasad, społeczność żyje w harmonii. W chwilach zagrożenia starsze samce bezinteresownie bronią całej watahy.
Jeleń szlachetny
W okresie godowym samice jeleni szukają przygód miłosnych, nawet jeśli są już w związku małżeńskim z samcem. Samice jeleni są bardzo aktywne i niezależne w wyborze partnera. Przynależność do haremu nie jest uznawana za cechę stałą.
Jeleń może bronić swojego terytorium przed wkraczającymi na jego teren samcami tak długo, jak zechce. Nie powstrzyma to jednak łani przed dołączeniem do innego haremu. Około połowa samic szuka urozmaicenia w swoim życiu osobistym, zmieniając partnerów. Naukowcy nie wyjaśnili jeszcze tego kochającego wolność zachowania samic jeleni, ale wiemy, że w naturze wszystko jest racjonalne i rządzi się swoimi prawami.
Konie
Być może w przypadku koni nie powinniśmy mówić o haremie jako takim, lecz raczej o hierarchii w stadzie. Ogier pełni rolę przywódcy, alfy. Pomiędzy 7-8 klaczami relacje kształtują się na podstawie wieku i cech fizycznych. Do obowiązków ogiera należy regulowanie ruchów stada i jego pilnowanie. Jedna z klaczy może przewodzić grupie, ponieważ ogier nie wykazuje agresji wobec wybranych partnerek.
Lider utrzymuje młode ogiery na skraju stada, a klacze w środku. W wieku 1,5–2 lat młode opuszczają stado, a ogiery robią to pod presją lidera. Klacze tymczasem decydują, czy pozostać ze swoją starą rodziną, czy rozpocząć nowe życie z młodymi ogierami.
Dziki
Dziki są na ogół zwierzętami stadnymi, z wyjątkiem okresu godowego. Samice i młode samce wędrują w grupach. Samce opuszczają stado w wieku około roku. Dziki rzadko pokonują dystans dłuższy niż 8 kilometrów od miejsca urodzenia. Jedynie niedobory pożywienia mogą je do tego zmusić. Młode dziki uczą się samodzielnego życia i tworzą własne stado.
Haremy tworzą zwierzęta, w których jeden samiec kontroluje źródło pożywienia lub inne ważne zasoby. Ten styl życia jest po prostu udaną adaptacją ewolucyjną.
