Zoologia klasyczna klasyfikuje do 5500 współczesnych gatunków ssaków. Wszystkie różnią się znacząco wielkością, otoczką, budową i cechami zewnętrznymi. Jednym z najbardziej charakterystycznych zwierząt tej gromady jest wojowniczy drapieżnik znany jako diabeł tasmański.
Jest to jedyny przedstawiciel swojego rodzaju, ale naukowcy zauważyli jego znaczne podobieństwo do niełazów, a najodleglejsze podobieństwo do wymarłego wilka workowatego – tasmańskiego wilka tasmańskiego.
Treść
Dlaczego diabeł tasmański otrzymał taką nazwę?
To właśnie straszliwe krzyki i ostre zęby dały ludziom powód, by nazwać to zwierzę „diabłem”.
W 1803 roku, gdy rozpadająca się łódź przewożąca angielskich oficerów, marynarzy i skazańców przybiła do brzegów szerokiej rzeki Derwent, położonej na południe od Tasmanii, jej załoga napotkała groźnego drapieżnika – torbacza.
Osadnicy wyspy natychmiast zapisali w swoich pamiętnikach groźne warczenie zwierzęcia, przeplatane przenikliwymi krzykami, a także jego zębatą paszczę.
Drapieżnik ten został opisany jako niezwykle dziki i niezwykle niebezpieczny szkodnik zwierząt gospodarskich. Jego ostre zęby były tak rozwinięte, że żuł duże kości udomowionych zwierząt, kruszył twardą chrząstkę i pożerał padlinę.
Warto zaznaczyć, że wśród ludzi wciąż trwają spory dotyczące prawidłowej nazwy tego zwierzęcia.Kontrowersje koncentrują się wokół dwóch podobnie brzmiących określeń: „diabeł tasmański” i „diabeł tasmański”.
Zwierzę zostało nazwane diabłem tasmańskim w pracy uniwersyteckiej radzieckiego paleontologa L.K. Gabunii zatytułowanej „Wyginięcie starożytnych gadów i ssaków”. Ta wersja pojawia się zarówno w literaturze pięknej, w tym w książkach J.B. Nagibina i D.A. Krymowa, jak i w pracach popularnonaukowych, w tym w pracach W.F. Pietrowa.
Jednak inni autorytety w środowisku naukowym twierdzą, że słowo „tasmański” jest określeniem błędnym i niepoprawnym leksykalnie przymiotnikiem pochodzącym od nazwy wyspy Tasmania.
Od 2018 roku wszystkie wiodące rosyjskie media i publikacje naukowe w swoich materiałach określają tego drapieżnika mianem „tasmańskiego”, co pozwala przypuszczać, że jest to wersja prawidłowa.
Jak to wygląda?
„Diabeł” wyspy przypomina kształtem krępego, przysadzistego psa.
Diabła tasmańskiego oficjalnie uznano za największego żyjącego mięsożernego torbacza na Ziemi. Należy do rzędu i rodziny australijskich mięsożernych torbaczy. W porównaniu z całym ciałem, głowa tego drapieżnika jest imponująca.
Za odbytem diabeł ma krótki, gruby ogon. Jego budowa różni się od budowy innych ssaków, ponieważ magazynuje tłuszcz. U chorych mięsożernych torbaczy ogon staje się cienki i kruchy. Długie włosy porastają jego powierzchnię, często ocierając się o podłoże, pozostawiając ruchomy odnóże na zadzie zwierzęcia praktycznie nagim.
Przednie nogi diabła tasmańskiego są nieco dłuższe niż tylne. Dzięki temu torbacz może osiągnąć prędkość do 13 km/h, ale wystarcza to tylko na krótkie dystanse.
Futro jest zazwyczaj czarne. Na klatce piersiowej często występują rzadkie białe plamki i punkciki (chociaż około 16% dzikich diabłów nie ma tej pigmentacji).
Samce osiągają większą długość i masę niż samice:
- Średnia waga samca wynosi 8 kilogramów, a długość jego ciała wynosi 65 centymetrów.
- Kobiety - 6 kilogramów przy długości 57 centymetrów.
Duże samce ważą do 12 kilogramów, jednak warto zauważyć, że diabły żyjące w zachodniej Tasmanii są na ogół mniejsze.
Drapieżne torbacze mają pięć długich palców na przednich łapach. Cztery z nich skierowane są prosto do przodu, a jeden wystaje z boku, co pozwala diabłu łownemu wygodniej trzymać pokarm.
Na tylnych kończynach brakuje pierwszego palca, ale duże pazury pozostały, co umożliwia mocny chwyt i rozrywanie pożywienia.
Diabeł tasmański ma najsilniejszy zgryz w stosunku do wielkości ciała. Jego uścisk jest nieporównywalny z żadnym innym ssakiem, z siłą szczęki równą 553 N. Jego szczęka może rozchylić się do 75–80°, co pozwala diabłu na generowanie znacznej siły do rozrywania mięsa i miażdżenia kości.
Diabeł ma długie wąsy na pysku, które służą jako węch, pomagając drapieżnikowi zlokalizować ofiarę w ciemności. Jego węch pozwala mu wyczuć zapachy z odległości do 1 kilometra, co ułatwia mu odnalezienie ofiary.
Ponieważ diabły polują nocą, ich wzrok wydaje się być najostrzejszy właśnie w nocy. W takich warunkach z łatwością dostrzegają poruszające się obiekty, ale mają trudności z dostrzeżeniem nieruchomych elementów otaczającego świata.
Siedlisko
Diabeł tasmański jest gatunkiem endemicznym dla Australii.
Diabły zamieszkują wszystkie obszary australijskiego stanu Tasmania, w tym obrzeża obszarów miejskich.Rozprzestrzenili się po całym kontynencie Tasmańskim i skolonizowali pobliskie obszary, takie jak wyspa Robbinsa.
Pojawiły się doniesienia o obecności tego drapieżnego torbacza na wyspie Bruny, ale nikt nie widział go w tym regionie od XIX wieku. Uważa się, że diabeł tasmański został wypędzony z innych obszarów i wytępiony przez psy dingo sprowadzone tu przez Aborygenów.
Obecnie ssaki te powszechnie występują w centralnej, północnej i zachodniej części wyspy, na obszarach przeznaczonych na pastwiska dla owiec, a także w parkach narodowych Tasmanii.
Styl życia
Diabeł tasmański jest myśliwym prowadzącym nocny i zmierzchowy tryb życia. Dzień spędza w gęstych krzakach lub głębokim norze.
Młode diabły potrafią wspinać się na drzewa, ale z czasem staje się to coraz trudniejsze. Dorosłe drapieżniki mogą pożreć młode osobniki własnej rodziny, jeśli są bardzo głodne. Dlatego wspinanie się i poruszanie po drzewach stało się dla młodych osobników narzędziem przetrwania, pozwalającym im ukryć się przed ich groźnymi pobratymcami.
Diablice morskie dobrze czują się również w wodzie i potrafią pływać. Obserwacje wskazują, że te drapieżniki potrafią przeprawiać się przez rzeki o szerokości do 50 metrów. Nie boją się też zimnych cieków wodnych.
Co je?
Diabły tasmańskie są niemal wszystkożerne.
Diabły tasmańskie potrafią upolować ofiarę wielkości małego kangura. W praktyce jednak są bardziej oportunistyczne i częściej jedzą padlinę niż polują na żywe zwierzęta.
Gdy są szczególnie głodne, diabły potrafią pożreć dziennie pokarm ważący nawet 40% masy ich ciała.
Chociaż ulubionym pożywieniem diabła są wombaty, chętnie zjada również inne miejscowe ssaki. Drapieżnik może skrzywdzić następujące zwierzęta:
- szczury oposowe;
- Wypocę to;
- zwierzęta gospodarskie (w tym owce);
- ptaki;
- ryba;
- owady,
- żaby;
- gadzina.
Udokumentowano, że diabły tasmańskie polują na szczury wodne w pobliżu morza. Lubią też żywić się martwymi rybami wyrzucanymi na brzeg.
W pobliżu siedzib ludzkich często kradną buty i rozdrabniają je na drobne kawałki. Co zaskakujące, drapieżniki zjadają również obroże i adresówki ze zjedzonych zwierząt, dżinsy, plastik i tak dalej.
Ssaki obserwują stada owiec, obwąchując je z odległości 10–15 metrów, i zaczynają działać, jeśli stwierdzą, że ofiara nie ma szans im się oprzeć.
Badania diabłów w trakcie posiłku pozwoliły zidentyfikować dwadzieścia dźwięków, które służą jako środek komunikacji.
Ssaki próbują zademonstrować swoją dominację poprzez dzikie ryki lub przyjmując postawę bojową. Dorosłe samce są najbardziej agresywne, stając na tylnych łapach i atakując się przednimi kończynami, podobnie jak w zapasach sumo.
Czasami można zobaczyć diabła tasmańskiego z rozdartą skórą wokół pyska i zębów, która została uszkodzona podczas walki.
Cechy behawioralne
Zwierzęta nie łączą się w grupy, lecz spędzają większość czasu w samotności, gdy przestają ssać pierś matki. Tradycyjnie drapieżniki te przedstawiano jako zwierzęta samotne, ale ich pokrewieństwa biologiczne nie zostały dogłębnie zbadane. Badanie opublikowane w 2009 roku rzuciło nieco światła na tę kwestię.
Diabły tasmańskie zamieszkujące Park Narodowy Narawntapu zostały wyposażone w radar, który rejestrował ich interakcje z innymi osobnikami przez kilka miesięcy od lutego do czerwca 2006 r. Wyniki badań wykazały, że wszystkie ssaki były częścią jednej, rozległej sieci kontaktów charakteryzującej się wzajemnymi interakcjami.
Rodziny diabłów tasmańskich budują trzy lub cztery nory, aby zwiększyć swoje bezpieczeństwo. Nory zajmowane wcześniej przez wombaty są wykorzystywane przez samice w okresie ciąży dla większego komfortu i ochrony.
Diabły tasmańskie wolą żyć w norach.
Gęsta roślinność w pobliżu strumieni, gęste, kolczaste trawy i jaskinie również zapewniają doskonałe schronienie. Dorosłe drapieżniki przebywają w tych samych norach przez resztę życia, a następnie przekazują je młodszym osobnikom.
Diabły tasmańskie potrafią wydawać rozdzierające serce dźwięki w samoobronie i w celu zastraszenia innych zwierząt. Potrafią również chrapliwie ryczeć i przenikliwie warczeć, gdy poczują się zagrożone.
Powszechnie uważa się, że drapieżne torbacze nie stanowią zagrożenia dla ludzi. Zdarzały się jednak przypadki ataków turystów przez te ssaki. Dlatego jeśli w pobliżu spotkasz to zwierzę, lepiej nie niepokoić go prowokacyjnymi zachowaniami i zachować ostrożność.
Choroby
Choroba, którą po raz pierwszy zaobserwowano w 1996 r., atakująca te drapieżne zwierzęta, została nazwana „guzem twarzy diabła”. Szacuje się, że populacja diabła tasmańskiego ucierpiała na skutek jego oddziaływania na 20–80%.
Nowotwór ten charakteryzuje się dużą agresywnością i niemal pewną śmiercią zakażonych zwierząt w ciągu 10–16 miesięcy.
Ten stan jest przykładem choroby zakaźnej, która może przenosić się z jednego zwierzęcia na drugie. Do 2018 roku nie opracowano lekarstwa na guzy twarzy, dlatego zwierzęta te muszą znaleźć naturalne sposoby walki z tą dysfunkcją. Okazuje się, że te zwierzęta je mają:
- Ssaki doświadczają zwiększonego tempa dojrzewania płciowego. Liczba samic ciężarnych do pierwszego roku życia znacznie wzrosła, co pozwala gatunkowi utrzymać zdolność reprodukcyjną na wymaganym poziomie.
- Rodzina drapieżnych torbaczy zaczęła rozmnażać się przez cały rok, podczas gdy wcześniej ich sezon godowy trwał tylko kilka miesięcy.
Inną poważną postacią choroby był drugi rodzaj raka (DFT2), odkryty w 2015 roku i początkowo zdiagnozowany u ośmiu osób. Choroba ta adaptuje się do nowych warunków lepiej niż wcześniej sądzono. Komórki nowotworowe zaadaptowały się do nowej niszy ekologicznej (podobnie jak klony komórek pasożytniczych).
Naukowcy ostrzegają, że różnorodność nowotworów zakaźnych budzi obawy co do prawdopodobieństwa wystąpienia tej choroby u ludzi.
Reprodukcja
Samica może urodzić nawet 30 młodych.
Samice są gotowe do pełnienia funkcji rozrodczych po osiągnięciu dojrzałości płciowej. Średnio ich ciała są w pełni ukształtowane w wieku dwóch lat. Po tym czasie są w stanie rozmnażać się kilka razy w roku, produkując większą liczbę jaj.
Cykl rozrodczy diabła tasmańskiego rozpoczyna się w marcu lub kwietniu. W tym okresie wzrasta liczba potencjalnych ofiar. Dlatego też te pory roku zbiegają się ze szczytem dostępności pożywienia na wolności. Zapasy te służą do karmienia nowo narodzonych młodych diabłów tasmańskich.
Gody, które odbywają się w marcu, odbywają się w osłoniętych miejscach przez cały dzień i noc. Samce rywalizują o samice w okresie godowym. Samice ssaków kopulują z dominującym drapieżnikiem.
Samice mogą owulować nawet trzy razy w ciągu 21 dni, a kopulacja może trwać pięć dni. Zanotowano jeden przypadek, gdy para kopulowała przez osiem dni.
Diabły tasmańskie nie są zwierzętami monogamicznymi. W związku z tym samice chętnie kopulują z wieloma samcami, jeśli nie są chronione po kopulacji. Samce również rozmnażają się z wieloma samicami w ciągu sezonu.
Średnia długość życia
Liczebność diabłów tasmańskich jest uzależniona od ich budowy biologicznej. Matka ma cztery sutki, a na świat przychodzi około trzydziestu szczeniąt. Wszystkie są bardzo małe i bezbronne. Dlatego przeżywają tylko te, którym uda się ssać mleko.
Samica karmi swoje potomstwo przez okres do 5–6 miesięcy. Dopiero po tym okresie ssaki mogą zacząć samodzielnie zdobywać pożywienie.
Na wolności zwierzęta te nie żyją dłużej niż osiem lat, co sprawia, że odnawianie się przedstawicieli tej populacji jest bardzo krótkotrwałe.
Ssak jest uważany za jedno ze zwierząt symbolicznych Australii. Jego wizerunek widnieje na herbach wielu parków narodowych Tasmanii, drużynach sportowych, monetach i emblematach.
Choć wygląd diabła i wydawane przez niego dźwięki mogą wydawać się niebezpieczne, ta rodzina drapieżnych torbaczy jest godnym przedstawicielem królestwa zwierząt.
