Pchła piaskowa jest pasożytem pochodzącym z tropików.

Pchła piaskowa to niewielki, niebezpieczny pasożyt występujący w gorących, tropikalnych regionach świata. Obecnie 80 krajów jest uznawanych za endemiczne, a w niektórych krajach inwazje sięgają 50% populacji. Pchły tego gatunku są czynnikiem wywołującym ciężką chorobę skóry zwaną tungiazą.

Anatomia i cykl życia pchły piaskowej

Pchła piaskowa znana jest również jako „pchła penetrująca” (dosłownie tłumaczona z łaciny: Tunga penetrans) oraz „brazylijska pchła naziemna”. Jej najbliższym krewnym są pchły szczurze, szeroko rozpowszechnione w Rosji. Atakuje wszystkie zwierzęta stałocieplne (zwierzęta gospodarskie, koty, psy, gryzonie, ptaki) oraz ludzi.

Tylne odnóża są znacznie większe od reszty ciała pchły, co pozwala stawonogom na wykonywanie skoków na wysokość do 35 cm.

Pchły piaskowe są najmniejszymi przedstawicielami rzędu, dorosłe osobniki mierzą nie więcej niż 1–2 mm. Ich ciała są owalne, krótkie i bocznie spłaszczone. Karapaks owada jest charakterystycznie czerwonobrązowy, z wyraźną białą plamką pośrodku grzbietu. Jego głowa jest mała i ciemnobrązowa. Tylne odnóża są mocno wydłużone. Wizualnie, bez powiększenia, owad przypomina małą czarną kropkę. Niezapłodnione samice i samce nie stanowią poważnego zagrożenia dla ludzi ani zwierząt stałocieplnych, atakując rzadko lub wcale. Same ukąszenia są nie do odróżnienia od ukąszeń zadawanym przez blisko spokrewnione gatunki, pojawiają się jako grudki (guzki) i czasami powodują reakcje alergiczne oraz miejscowy stan zapalny. Jednak ciężarna owad, pilnie potrzebująca żywiciela, jest niezwykle niebezpieczna. Co ważne, w przeciwieństwie do innych przedstawicieli rzędu pcheł, pchły piaskowe nie przebijają po prostu skóry; penetrują ją, przyczepiają się do naczynia krwionośnego i żywią się bezpośrednio z krwiobiegu. Kontakt ten niesie ze sobą wysokie ryzyko zarażenia się różnymi chorobami. Dlatego główną cechą charakterystyczną pcheł piaskowych jest ich entopasożytnictwo (penetracja w organizmie żywiciela), podczas gdy większość przedstawicieli tego rzędu uważa się za ektopasożyty.

Cykl życiowy pchły piaskowej nie mógłby odbyć się bez krwi stałocieplnych zwierząt i ludzi.

Po przebiciu skóry (z odsłoniętym zadem) samica lokalizuje naczynie krwionośne i głęboko się w nim zagrzebuje. Nie będzie już gryźć i pozostanie nieruchoma do końca cyklu życiowego. Otrzymawszy obfitą dawkę niezbędnej krwi, zaczyna aktywnie składać jaja przez boczną (tylną) część ciała, których liczba waha się od kilkuset tysięcy. Duże, białe jaja wyłaniają się na powierzchnię, nie zatrzymując się w żywicielu. W miarę jak pchła się objada, znacznie zwiększa swoje rozmiary, jej odwłok puchnie i przypomina białą kulę z dwoma symetrycznymi czarnymi kropkami po bokach: pierwsza przedstawia głowę i tułów, druga tylną część jej chitynowego pancerza. Po 3–12 dniach pchła ginie i odrywa się, pozostawiając owrzodzenie w miejscu nakłucia.

Schematyczna reprezentacja samicy pchły piaskowej pokazuje wielokrotne zwiększenie masy osobnika podczas karmienia, odwłok jest mocno rozciągnięty, wypychając części pancerza chitynowego w kierunku biegunów

Siedlisko pchły piaskowej

Pchły piaskowe to ciepłolubne stawonogi, dlatego występują głównie w tropikach i gorących, suchych regionach świata. Ich zasięg występowania jest niezwykle rozległy. Występują w Indiach, na Karaibach, w całej Afryce Zachodniej (od południowych granic Sahary po Ocean Atlantycki), w południowych Chinach (na wyspie Hajnan), w krajach Azji Południowo-Wschodniej, takich jak Wietnam, Tajlandia, Mjanma, Filipiny, Indonezja, Kambodża i Laos, a także w Ameryce Środkowej i Południowej, gdzie ich głównymi siedliskami są Gujana (północno-wschodnie wybrzeże) i Brazylia (stąd druga nazwa – „brazylijska pchła naziemna”). Najbliższym „zaatakowanym” sąsiadem Rosji jest Turkmenistan. Pchły piaskowe nie występują w naszym kraju.

Ten stawonóg żyje głównie w pobliżu siedzib ludzkich, gospodarstw rolnych i terenów hodowlanych. W lasach czyha na swoją ofiarę na gałęziach niskich drzew i krzewów, a często można go spotkać również w suchej trawie, na piaszczystych plażach i w glebie w pobliżu zbiorników wodnych. W Indiach i Afryce gniazduje nawet w domach z glinianą podłogą, zakopując się w nich.

Pchły piaskowe występują również w popularnych kurortach turystycznych, takich jak południowe Chiny, Wietnam i Tajlandia. W kurortach pchły najczęściej spotyka się na plażach. Jednak dzięki regularnemu przesiewaniu i obróbce piasku, ataki są rzadkie. Główne zagrożenie stanowią niezamieszkane plaże, opuszczone tereny i obszary słabo zaludnione. Pchły piaskowe nie żyją w toni wodnej.

Termin „pchły piaskowe” jest czasami używany jako ogólne określenie różnych gatunków zwierząt atakujących plaże. Z tego powodu prawdziwe pchły piaskowe są często mylone z małymi skorupiakami, meszkami i komarami. Inne agresywne gatunki nie stanowią poważnego zagrożenia dla zdrowia; ich ukąszenia objawiają się wysypką lub zmianami guzkowymi i dość szybko ustępują.

Zagrożenia ze strony pcheł piaskowych i przenoszonych przez nie chorób

Pchły same w sobie są główną przyczyną tungiazy (sarkopsillozy), poważnej choroby dermatologicznej. Ukąszenie pchły piaskowej, a dokładniej jej wniknięcie w skórę, powoduje ostry ból i następnie wyniszczający świąd. Te skaczące pasożyty, bytujące w glebie i na gałęziach roślin tuż przy ziemi, atakują przede wszystkim nogi, stopy, palce (szczególnie często przyczepiając się pod paznokciami u stóp), a rzadziej dłonie, pachy, pachwiny i pośladki. W miejscu przyczepienia pojawia się okrągły, biały ropień z ciemną plamą w środku. Ciało stawonoga zamieszkują patogeny wywołujące poważne choroby: wirusy, bakterie, riketsje, sporozoany itp. Dlatego samoistne usunięcie może prowadzić do rozpadu pasożyta w tkance i szeregu powikłań (samoistna amputacja, tężec, posocznica, gangrena, martwica tkanek, utrata paznokci, limfostaza itp.). Wielokrotne zarażenia zwiększają ryzyko wystąpienia gangreny i sepsy.

Galeria zdjęć: objawy tungiazy

Tungiaza charakteryzuje się ostrym, ropnym stanem zapalnym, bólem i uporczywym świądem. Chorobę diagnozuje się po przeprowadzeniu wywiadu lekarskiego i usunięciu pchły ze skóry. Okres inkubacji wynosi od 8 do 12 dni. Stadia rozwoju tungiazy to:

• pchła dotykająca skóry;
• penetracja;
• przytwierdzenie do naczynia, pobieranie pokarmu, pęcznienie, składanie jaj;
• śmierć jednostki, oderwanie;
• formowanie się nacieku, gojenie.

Oprócz jaj, rana aktywnie uwalnia produkty przemiany materii pchły (kał, enzymy niszczące skórę itp.). Uszkodzenie i rozdrapanie ropnia otwiera wrota do wtórnego zakażenia, które może być śmiertelne.

Leczenie ugryzień

Ukąszenia pcheł piaskowych są rzadkie i wymagają dokładniejszego leczenia. Opóźnione usunięcie, samoistne usunięcie pasożyta i niewłaściwe postępowanie mogą prowadzić do poważnych powikłań, infekcji i sepsy. Jedynym właściwym postępowaniem jest interwencja chirurgiczna. Natychmiast po ukąszeniu należy zwrócić się o pomoc medyczną, np. na pogotowie ratunkowe, do lekarza rodzinnego lub specjalisty chorób zakaźnych. Stawonoga usuwa się pęsetą lub igłą, stosując środki dezynfekujące. Czasami, aby dotrzeć do pasożyta, lekarz nacina wierzchnią warstwę skóry przed wycięciem pasożyta. Następnie zakłada się jałowy opatrunek i przepisuje antybiotyki, takie jak erytromycyna, ko-amoksyklaw, trimetoprim, flukloksacylina itp.

Film o usuwaniu pcheł piaskowych

Metody zapobiegania ugryzieniom

• Na obszarach endemicznych należy unikać plaż dzikich, brudnych i zaniedbanych.
• Nie kładź się na piasku, korzystaj z leżaków lub grubych mat.
• Po każdej wizycie na plaży przeprowadź samobadanie, zwracając szczególną uwagę na „ulubione” miejsca pasożyta – stopy i palce u nóg.
• Stosuj repelenty.
• Noś zamknięte buty, skarpetki i długie spodnie.
• Po spacerze należy dokładnie umyć stopy w ciepłej wodzie – ten prosty zabieg zmniejsza ryzyko przedostania się pasożyta pod skórę.

Pchły piaskowe najczęściej atakują bosych mieszkańców i nieostrożnych turystów, którzy nie znają dzikiej przyrody regionu. Aby uniknąć negatywnych konsekwencji podczas wakacji, skonsultuj się z przewodnikiem lub organizatorem wycieczki o potencjalnych zagrożeniach z wyprzedzeniem. Szybka diagnoza i pomoc medyczna są kluczem do szybkiego powrotu do zdrowia.