Badanie turystów odwiedzających Rosję podczas Mistrzostw Świata FIFA 2018 wykazało, że utrzymują się trzy popularne stereotypy dotyczące rosyjskiego życia: krajem rządzi wojsko, wódka jest dodatkiem do każdego posiłku, a niedźwiedzie swobodnie wędrują po ulicach. Ten ostatni stereotyp jest najbardziej zakorzeniony, ale jego powszechność jest łatwo wyjaśniana przez historyków.
Książka austriackiego dyplomaty jest winna
Do początku XVI wieku Moskwa pozostawała tajemnicą dla narodów Zachodu i Europy. Wiedza wykształconej opinii publicznej o życiu w Rosji pochodziła z relacji i notatek kupców, podróżników i dyplomatów. Informacje były fragmentaryczne i sprzeczne. Pierwsza książka opisująca geografię, formację polityczną, wierzenia religijne i życie codzienne mieszkańców Moskwy, „Rerum Moscoviticarum Commentarii”, czyli „Notatki o Moskwie”, została opublikowana w Wiedniu w 1549 roku. Stała się ona następnie swoistą europejską encyklopedią Rusi dla dyplomatów podróżujących na wschód z poselstwami, a jej autor, austriacki baron i dyplomata Zygmunt von Herberstein, zyskał sławę „Kolumba Rosji”.
W swoich „Notatkach” Herberstein, opisując wrażenia z zimowej podróży przez Moskwę w 1526 roku, wspomina o surowych warunkach pogodowych, których nie wytrzymała nawet rdzenna ludność. Dyplomata zauważa, że mróz tego roku był tak dotkliwy, że wielu woźniców znaleziono zamarzniętych na śmierć w wozach. Chłód i głód zmusiły niedźwiedzie do opuszczenia lasów i atakowania wiosek. Według Herbersteina niedźwiedzie „biegały wszędzie”, włamując się do domów. Chłopi, uciekając przed napaścią dzikich zwierząt, uciekali ze swoich wiosek, umierając z zimna „najbardziej żałosną śmiercią”.
Wspomnienia austriackiego ambasadora zawierają kilka innych opisów bliskiego sąsiedztwa z niedźwiedziami. Wspomina on włóczęgów, którzy zarabiali na życie, prowadząc niedźwiedzie „wyszkolone do tańca” przez wioski. Opowiada o rozrywkach Wielkiego Księcia, który trzymał niedźwiedzie w specjalnym domu, gdzie urządzał im walki, w których brali udział mężczyźni niższej rangi. Przytacza anegdotę o chłopie, który wdrapał się do dziupli po miód i utknął. Na szczęście niedźwiedź, który przyszedł po leśny przysmak, zaczął wdrapywać się do dziupli, po czym nieszczęsny niedźwiedź chwycił go „i wrzasnął tak głośno, że przestraszone zwierzę wyskoczyło z dziupli, pociągając za sobą chłopa, a potem uciekło w popłochu”.
Trudno powiedzieć, czy wszystkie te wydarzenia miały miejsce dokładnie tak, jak opisuje je autor. Jednak dla Europejczyków jego dzieło przez długi czas pozostawało uznanym autorytetem w dziedzinie wszystkiego, co związane z Moskwą. Cytowali je austriaccy, niemieccy i włoscy uczeni i badacze. Sama książka, „Rerum Moscoviticarum Commentarii”, została przedrukowana 14 razy w XVI wieku, w języku niemieckim, łacińskim, włoskim i angielskim. W rezultacie pojawienie się niedźwiedzi w zimowych wioskach zaczęło być postrzegane jako regularne zjawisko, charakterystyczne dla całej Moskwy.
Winni są artyści
Kartografowie średniowieczni przyczynili się również do wzmocnienia i rozpowszechnienia stereotypu „niedźwiedzi swobodnie wędrujących po osadach”.
Pierwszy wizerunek niedźwiedzia na mapie Księstwa Moskiewskiego pojawił się na mapie Antoniusa Wied, którą stworzył specjalnie dla Herbersteina. Winieta przedstawia mężczyzn polujących na niedźwiedzia włóczniami w pobliżu jeziora Onega. Mapa została opublikowana w 1546 roku, a następnie przedrukowana sześć razy w ramach „Cosmographii” w Münster.
Dzieło Vidy wywarło silny wpływ na średniowieczną kartografię, a wizerunek niedźwiedzia stał się tradycyjnym motywem na kolejnych zagranicznych mapach Moskwy. Można powiedzieć, że dzięki Vidzie niedźwiedź stał się symbolem Księstwa Moskiewskiego, a później Rosji.
Obrazy niedźwiedzia znajdują się również na mapie Olafa Magnusa, a Francoeur, tworząc mapę wyspy Mestnyj i cieśniny Jugorski Szar, umieścił na niej atak niedźwiedzia na jednego z członków ekspedycji, V. Barentsa.
Winna jest zabawa niedźwiedzia
Rozpowszechnienie „zabaw z niedźwiedziami” przyczyniło się do utrwalenia stereotypu dotyczącego życia niedźwiedzi obok ludzi w Rosji.
Na Rusi popularna rozrywka znana jako „komedia niedźwiedzia” cieszyła się popularnością od czasów starożytnych. Był to cyrkowy spektakl z udziałem niedźwiedzi, wykonywany przez wędrownych artystów. W skład wędrownej trupy wchodzili zazwyczaj treser niedźwiedzi, znany w różnych regionach pod różnymi nazwami – „przewodnik”, „przewodnik”, „wleczony na niedźwiedzia”, tresowany niedźwiedź, tańczący chłopiec przebrany za kozę oraz towarzyszący mu dobosz. Nawiasem mówiąc, wyrażenie „emerytowany dobosz kozy”, oznaczające osobę bezwartościową, wywodzi się z tradycji komedii niedźwiedzi. Muzyk był często postrzegany przez ludzi jako bezużyteczny w przedstawieniu.
Oprócz komedii, niedźwiedzie były powszechnie wykorzystywane na Rusi do „walk niedźwiedzi” i „nęcenia”. Pokazy niedźwiedzi cieszyły się popularnością nie tyle wśród zwykłych ludzi, co wśród szlachty. Odbywały się na Kremlu, na dworze careborysowa, w wiejskich pałacach i w psiarniach.
Walki niedźwiedzi również uważano za królewską rozrywkę. Szczególnie upodobał je sobie Iwan Groźny. Na dworze Iwana znajdowały się niedźwiedzie domowe lub tresowane, „wyścigowe” lub półdzikie, a także dzikie, sprowadzane prosto z lasu dla rozrywki. Za czasów Iwana te zabawy przerażały zagranicznych ambasadorów; na przykład Albert Schlichting napisał, że podczas procesu bojarskiego niedźwiedź brutalnie rozszarpał jednego z powódek.
Wiadomo również, że podczas zdobycia Kazania po stronie Iwana Groźnego walczył oddział 20 specjalnie wyszkolonych niedźwiedzi. Niedźwiedzie były również wykorzystywane jako niszczyciele do szybkiego burzenia murów twierdz lub siania spustoszenia. Stąd wzięło się wyrażenie „niedobrze wykonana przysługa”.
W literaturze rosyjskiej zachowały się wzmianki o „zabawach z niedźwiedziami”. W swoim opowiadaniu „Dubrowski” Puszkin opisuje okrutne zabawy szlachcica Trojekurowa, który bawił się, puszczając niedźwiedzie na swoich gości.
Różne formy rozrywki z udziałem niedźwiedzi były częścią rosyjskiego życia do 1866 roku, kiedy to wydano dekret zakazujący ich handlu. Wyznaczono pięć lat na ostateczne zaprzestanie handlu. Tysiące oswojonych niedźwiedzi zostało wówczas wytępionych w całym kraju. Zgodnie z dekretem, właściciele tresowanych zwierząt byli zobowiązani do ich osobistego zabicia.
Cudzoziemcy przybywający do Moskwy, a później do Imperium Rosyjskiego, byli naturalnie świadkami cyrkowych występów, walk i nękania. Powszechna rozrywka i późniejsze opowieści o niej przyczyniły się również do rozpowszechnienia opowieści o „niedźwiedziach na ulicach” w Rosji.
