Latająca wiewiórka to niezwykłe zwierzę, które przyciąga uwagę człowieka swoim zdumiewającym sposobem poruszania się. Potrafi poruszać się między drzewami za pomocą błony pławnej między nogami, która działa jak rodzaj „spadochronu”.
Treść
Jak wygląda latająca wiewiórka?
Latające wiewiórki potrafią przenosić pożywienie w czasie lotu.
To niezwykłe zwierzątko przypomina wiewiórkę krótkouchą, ale tym, co odróżnia je od pospolitego i znanego zwierzęcia, jest błona pławna między przednimi a tylnymi nogami. Błona pławna to sztywny fałd skóry, przypominający spadochron. Z przodu podtrzymuje ją mała kość wystająca z nadgarstka.
Oczywiście, latające wiewiórki nie potrafią latać w klasycznym tego słowa znaczeniu, jak ptaki. Jednak dzięki fałdom skóry, latające wiewiórki mogą unosić się w powietrzu i nawigować między leśnymi elementami. Jeżeli zwierzę zdecyduje się skoczyć ze szczytu reliktowej sosny, wznosząc się na wysokość kilkudziesięciu metrów nad poziomem gruntu, może pokonać w powietrzu odległość nawet sześćdziesięciu metrów. Latające wiewiórki potrafią nie tylko poruszać się po linii prostej, ale także lawirować między pniami drzew i gałęziami, nieustannie zmieniając kierunek. Silny wiatr wiejący z tyłu ułatwia im to zadanie. Podczas lotu wykorzystują prądy powietrza, aby dotrzeć do celu.
Zwierzę jest nieco mniejsze niż jego typowy odpowiednik. Samce osiągają od siedemnastu do dwudziestu jeden centymetrów długości, podczas gdy samice są zazwyczaj mniejsze. Ogon ma długość od dziewięciu do dwunastu centymetrów. Jest to ważny narząd dla latających wiewiórek, ponieważ pozwala im zmieniać kurs w locie i nurkować w powietrzu, działając jak rodzaj „steru”. Jest długi, płaski i bardzo puszysty.
Dorosła wiewiórka waży średnio od stu pięćdziesięciu do stu osiemdziesięciu gramów. Jej mała, okrągła głowa zwieńczona jest krótkimi, zaokrąglonymi, pozbawionymi kępek uszami. Zwierzę charakteryzuje się dużymi, wyrazistymi oczami, które pozwalają mu doskonale orientować się zarówno w dzień, jak i w nocy. Futro wokół oczu jest czarne. Ostre i wytrzymałe pazury służą wiewiórkom jako swego rodzaju „palce”, gdyż dzięki nim zwierzęta te mogą swobodnie poruszać się po pniach i gałęziach, nawet do góry nogami. Pazury pomagają zwierzęciu lądować.
Latająca wiewiórka jest pokryta gęstym, puszystym futrem, które chroni ją przed mrozem, co jest kluczowe podczas surowych północnych zim. Futro zwierzęcia ma charakterystyczny jasnoszary kolor z żółtawym odcieniem, co pozwala wiewiórce na długie ukrywanie się w lesie. To ubarwienie pozwala zwierzęciu wtapiać się w otoczenie i pozostać niezauważonym przez naturalnych drapieżników. Odwłok jest biało-żółty.
Główne typy
Latająca wiewiórka należy do rodziny wiewiórkowatych (Sciuridae) i rzędu wiewiórkowatych (Diprotidae). Znanych jest około dziesięciu gatunków polatuch, różniących się wyglądem i siedliskiem. Siedem z nich występuje w Rosji: odmiany jakucka, środkowosyberyjska, sachalińska, ussuryjska, anadyrska, zachodniosyberyjska i semipałatyńska.
Australijska wiewiórka latająca
Inną nazwą australijskiej wiewiórki latającej jest torbolot.
Jak sama nazwa wskazuje, żyje w Australii. Zamieszkuje lasy eukaliptusowe, ponieważ lubi żywić się sokiem z tych roślin i akacji. Australijskie latające wiewiórki są najczęściej trzymanymi zwierzętami domowymi.
Wiele zwierząt cierpi z powodu działalności handlarzy na czarnym rynku. Najczęściej te urocze latające wiewiórki są wysyłane do innych krajów, naruszając wszelkie przepisy transportowe. W Australii istnieją ośrodki ratunkowe dla latających wiewiórek, które ucierpiały z powodu okrutnej działalności człowieka.
syberyjski
Syberyjska wiewiórka latająca jest uważana za jedno z najsłodszych zwierząt.
Wiewiórki syberyjskie zamieszkują Europę, Azję i Indie. Pomimo surowego syberyjskiego klimatu, nie zapadają w sen zimowy, lecz pozostają czuwające przez całą zimę, żywiąc się zapasami zgromadzonymi latem. Latające wiewiórki mogą jednak hibernować przez kilka dni i przez cały ten czas pozostawać w stanie uśpienia. Wiele zwierząt z różnych powodów nie przeżywa mroźnych zim, a ich populacja stale spada.
japoński
Wiewiórka japońska jest niemal nie do odróżnienia od wiewiórki syberyjskiej pod względem wyglądu, różnica tkwi w środowisku, w którym żyje.
Japońska odmiana latającej wiewiórki jest uważana za najsłodszą. W Japonii zwierzę to nazywa się „momonga”. Zamieszkuje wyspy Kiusiu i Honsiu, gdzie duże obszary porośnięte są wiecznie zielonymi lasami górskimi. Buduje gniazda w dziuplach potężnych sosen lub innych drzew iglastych. Zwierzę wyściela gniazdo mchem i porostami, aby zapewnić ciepło nagim młodym pod nieobecność matki.
Siedlisko
Latające wiewiórki nie tylko poruszają się w powietrzu, ale także wspinają się na drzewa.
Latająca wiewiórka występuje w Australii, Japonii, Mongolii, Indonezji, Finlandii, Nowej Gwinei, Europie Północnej, obu Amerykach i Rosji. Zamieszkuje lasy osikowe, cedrowe, brzozowe, olszowe i iglaste. Najczęściej występuje w wilgotnych lasach brzozowych lub olszowych. Latająca wiewiórka występuje również na terenach wysokogórskich, ale tylko tam, gdzie drzewa są wysokie.
Styl życia i czas trwania
Rzadko można zobaczyć wiewiórkę latającą w locie w ciągu dnia.
Na wolności latające wiewiórki prowadzą nocny tryb życia. Gdy tylko zapada zmrok, zwierzęta wychodzą na poszukiwanie pożywienia. Każdy z nich ma swoją własną działkę o powierzchni kilkuset metrów kwadratowych. To obszar, w którym wiewiórka może szukać pożywienia. W ciągu dnia zwierzęta są praktycznie niewidoczne w lesie. Tylko karmiące samice i młode zwierzęta, które są na tyle ciekawskie, że nie chowają się zbytnio przed ciekawskimi spojrzeniami, są tak aktywne.
Dorosłe osobniki są niezwykle ostrożne, spędzają bardzo mało czasu na ziemi, starając się przemknąć niezauważone przez drapieżniki. Naturalnymi wrogami polatuchy są kojoty, puchacze, fretki i kuny. Dzięki charakterystycznemu ubarwieniu oraz doskonałemu wzrokowi i słuchowi, zwierzęta te skutecznie unikają drapieżników.
Jeśli polatucha dostrzeże człowieka w lesie, szybko wspina się na szczyt drzewa i mocno trzyma się pnia. Dwie godziny przed wschodem słońca zwierzę wycofuje się do gniazda, gdzie oczekuje na powrót ciemności. Zamieszkuje wysoko położone, dziuple. Czasami osiedla się w gniazdach dużych ptaków lub zajmuje gniazdo zbudowane przez rudą wiewiórkę. W rzadkich przypadkach polatucha może osiedlić się w opuszczonej budce lęgowej znajdującej się w pobliżu ludzkiego siedliska. Szczelina w skale również może służyć jako bezpieczne schronienie.
Najczęściej jedno gniazdo stanowi dom dla dwóch wiewiórek latających naraz. Czasami można je zaobserwować, jak żyją w małych społecznościach składających się z kilku osób. Latająca wiewiórka jest zwierzęciem nieagresywnym i spokojnym w stosunku do innych zwierząt, które nie stanowią zagrożenia. Karmiąca samica może przejawiać pewien stopień agresji, broniąc swojego potomstwa. Wraz z nadejściem zimy wiewiórka nie zapada w sen zimowy, lecz pozostaje czuwając, pozostając w gnieździe i konsumując jego obfite zapasy pożywienia. Na wolności zwierzę żyje do sześciu lat.
Odżywianie
Kotki olchowe i brzozowe są prawdziwą gratką dla wiewiórek latających.
Dieta latającej wiewiórki składa się głównie z materii roślinnej. Żywi się końcówkami pędów, orzeszkami piniowymi, pąkami drzew i nasionami drzew iglastych. Latem do diety małego zwierzątka dodawane są inne pokarmy, dzięki czemu jego menu staje się bardziej urozmaicone: wiewiórka chętnie zajada się grzybami i jagodami. Jako pokarm nadają się osika, klon, brzoza i wierzba - zwierzę obgryza młodą korę, która jeszcze nie zdążyła zgrubieć.
Naukowcy sugerują, że dieta zwierzęcia nie ogranicza się wyłącznie do pokarmów roślinnych i może ono żywić się również jajami i pisklętami.
Kompletna dieta zwierzęcia zależy od jego siedliska. Na przykład wiewiórki żyjące na północnym wschodzie żywią się wyłącznie pąkami modrzewia, gdy nadchodzi zima.
Jesienią zwierzę zaczyna gromadzić zapasy żywności, przynosząc do gniazda tylko to, co nadaje się do przechowywania. Polatucha nie gromadzi grzybów i jagód, ponieważ wie, że te zapasy szybko się zepsują. Oprócz kotek, zimą w dziupli wiewiórki można znaleźć pąki i pędy. Kora drzew iglastych dostarcza zwierzętom niezbędnych witamin i enzymów potrzebnych do aktywnego życia. Minerały są szczególnie potrzebne, gdyż zimą zwierzę nie zapada w sen zimowy, lecz pozostaje czuwające.
Reprodukcja
Futro u szczeniąt pojawia się 2–3 tygodnie po narodzinach.
Niewiele wiadomo na temat zwyczajów rozrodczych latających wiewiórek, ponieważ zwierzę to jest słabo zbadane ze względu na swoją zwinność i skrytość. Okres godowy rozpoczyna się w połowie wiosny. Samice są w ciąży przez około miesiąc, po czym rodzą się maleńkie szczenięta, liczące nie więcej niż cztery osobniki. Młode rodzą się całkowicie nagie i ślepe. Oczy otwierają się już w wieku dwóch tygodni.
W pierwszym miesiącu życia małe wiewiórki żywią się mlekiem matki, co pozwala im nabrać sił do samodzielnego poznawania świata. Matka codziennie ogrzewa swoje młode, pozostając blisko nich przez większość czasu, ponieważ młode mogą zmarznąć z powodu braku futra. Gdy młode osiągną wiek dwóch miesięcy, przechodzą całkowicie na dietę dorosłej wiewiórki polatuchy. W środku lata dorosłe wiewiórki uczą się „latać” i orientować się w otoczeniu. Po opanowaniu tych umiejętności młode na dobre opuszczają gniazdo rodziców.
Ludność i ochrona
Aby spokojnie przetrwać zimę, zwierzę musi zgromadzić zapasy pożywienia i zbudować ciepłe gniazdo.
Pomimo aktywnego rozmnażania, polatucha jest chroniona przez organizacje publiczne i wpisana do Czerwonych Ksiąg Gatunków Zagrożonych w różnych krajach i regionach. Wiele zwierząt nie przetrwa surowych zim, a wiele młodych ginie z różnych przyczyn. W rezultacie populacja polatucha w różnych siedliskach maleje.
Opieka domowa
Latające wiewiórki szybko się oswajają i przyzwyczajają do swojego właściciela.
Obecnie panuje moda na trzymanie wiewiórek latających jako zwierząt domowych. Jest to przedsięwzięcie wysoce wątpliwe, ponieważ wiewiórka nie należy do zwierząt przystosowanych do życia w niewoli. Jeśli jednak zwierzę trafi do mieszkania, należy zapewnić mu możliwie najbardziej komfortowe warunki życia.
Latające wiewiórki to zwierzęta stadne, więc nie mogą żyć samotnie; zawsze trzymane są w parach. Tworzą silne więzi ze swoimi właścicielami, co wymaga od nich spędzania dużej ilości wolnego czasu na zabawie i interakcji z nimi. Małe wiewiórki są adoptowane w wieku około dwóch miesięcy, kiedy potrafią już same jeść. Przez pierwsze kilka tygodni niemowlętom należy podawać jedzenie z ręki, aby przyzwyczaiły się do nowego otoczenia. Mimo że wiewiórki latające są zwierzętami nocnymi, potrafią przystosować się do ludzkiej czuwania, aby móc komunikować się ze swoim właścicielem.
Zaleca się trzymanie wiewiórek w specjalnym plastikowym pojemniku przez pierwsze kilka tygodni, a następnie przeniesienie ich do stałego domu. Przyszłe siedlisko dla latających wiewiórek wymaga starannego zaplanowania. Wybierają one bardzo duże, wysokie zagrody z dużą ilością miejsca, aby zapewnić zwierzęciu jak największy komfort. Wewnątrz umieszcza się gniazdo, które pozwala zwierzęciu schować się przed ciekawskimi spojrzeniami i odpocząć.
Ważne jest, aby stworzyć jak najbardziej naturalne warunki w wybiegu, dzięki czemu wiewiórka poczuje się spokojniejsza i szybko przyzwyczai się do nowego miejsca.
Wybieg jest sprzątany codziennie, a gniazdo dwa razy w tygodniu. Wewnątrz wybiegu umieszcza się grubą gałąź olchy, wiązu lub dębu, a następnie można zamontować koło, aby pomóc wiewiórce zachować kształt. Podłoga wybiegu jest pokryta trocinami lub peletem drzewnym, dostępnymi w sklepach zoologicznych. W wybiegu należy umieścić dużo „materiału budowlanego”, takiego jak sucha trawa i mech, aby wiewiórka mogła zbudować własne gniazdo.
Dieta latających wiewiórek trzymanych w domu różni się od ich zwykłego menu na wolności. Zwierzętom podaje się mączniki, świerszcze, larwy, gąsienice i inne owady, podczas gdy na wolności żywią się głównie pokarmem roślinnym. Zwierzęciu codziennie podaje się porcję naturalnego soku lub nektaru. Dieta wiewiórki domowej składa się z miodu oraz posiekanych warzyw i owoców.
Woda w misce jest codziennie wymieniana, aby zapobiec gromadzeniu się bakterii chorobotwórczych. Obok wody umieszcza się bryłkę soli, aby latająca wiewiórka mogła ją skubać i czerpać z niej niezbędne minerały i sole. Jeśli karmienie zwierząt karmą nie jest możliwe, można podawać jej twaróg i jogurty bez tłuszczu, konserwantów i aromatów.
Latająca wiewiórka musi codziennie latać i skakać, dlatego trzeba ją wypuścić z jej wybiegu.
W pokoju nie powinno być żadnych przedmiotów, które mogłyby zranić to zwinne stworzenie. Kupując latającą wiewiórkę, pamiętaj, że będziesz musiał poświęcić jej cały pokój.
Latające wiewiórki nie powinny być trzymane w tym samym domu co inne gryzonie lub węże. W niewoli, przy odpowiedniej opiece, latające wiewiórki mogą żyć od dziewięciu do trzynastu lat.
Latająca wiewiórka to niezwykłe zwierzę, wyróżniające się spośród innych zwierząt unikalną zdolnością do poruszania się między drzewami. Jest gatunkiem zagrożonym wyginięciem, dlatego ludzie muszą chronić ją przed okrucieństwem ze strony człowieka i ewentualnym wyginięciem.
