Wiele osób uważa, że słoń jest największym zwierzęciem na planecie, ale to nie do końca prawda. Chociaż słoń jest największym zwierzęciem lądowym, w wodzie dorównuje mu inne stworzenie: wieloryb. W rzeczywistości wieloryb nie jest rybą, lecz ssakiem. Co więcej, oddycha powietrzem, tak jak zwierzęta lądowe, i dlatego nie może przebywać pod wodą przez cały czas. Od czasu do czasu musi wynurzyć się, aby nabrać więcej tlenu. Kaszalot jest uważany za jednego z największych wielorybów.
Podobnie jak wszystkie ssaki, wieloryby rodzą się w pełni ukształtowane. W miarę dojrzewania małe cielę wieloryba jest karmione mlekiem, które, nawiasem mówiąc, jest o wiele bardziej pożywne niż mleko krowie i dlatego pomaga wielorybom osiągnąć ich duże rozmiary. Wadą kaszalotów jest to, że są praktycznie bezbronne po dotarciu na ląd, a większość wyrzuceń na brzeg kończy się tragicznie.
Kaszalot to prawdziwy król i władca mórz. Dzięki swoim ogromnym rozmiarom, zwierzę praktycznie nie ma wrogów, z wyjątkiem ludzi. Kaszaloty osiągają długość od 20 do 22 metrów; dla porównania, na ich grzbietach z łatwością zmieściłoby się 18 słoni. Dlatego wielu ludzi interesuje się tym, co jedzą kaszaloty.
Wieloryby zębate
Zębowce to jeden z najliczniejszych gatunków wielorybów na świecie. Są to głównie małe ssaki, żywiące się wyłącznie innymi organizmami żywymi – innymi słowy, są mięsożerne. Ssaki te są niewielkie, z wyjątkiem kaszalota, który… prawie tej samej wielkości co największy płetwal błękitnySłowo „cachalot” pochodzi z języka portugalskiego i oznacza „dużą głowę”. Kaszalot jest jedynym przedstawicielem tego gatunku i rzeczywiście ma bardzo dużą głowę. Charakteryzuje się on następującymi cechami:
- Żyją głównie w stadach liczących 80–100 osobników i uważa się je za zwierzęta bardzo towarzyskie.
- W wodzie i pod wodą kaszaloty osiągają prędkość około 50 km/h.
- Chociaż kaszalot oddycha płucami, może nurkować na głębokość nawet 3000 km. Zdolność tę umożliwia mu podskórna tkanka tłuszczowa, która chroni zębowca przed zimnem i wysokim ciśnieniem. Zwierzę to nurkuje na tak duże głębokości, aby delektować się swoim ulubionym przysmakiem: olbrzymimi kałamarnicami.
Dieta kaszalota
Codzienne odżywianie składa się z różnych produktów:
- różne mięczaki;
- ośmiornice;
- Ulubionym daniem jest gigantyczna kałamarnica.
Kałamarnice są najłatwiejszym pożywieniem dla wielorybów, ponieważ ich zdobycz ma zazwyczaj co najmniej 15 metrów długości. Te wieloryby żywią się rybami, ale nie często, tylko jeśli wybór jest niewielki. Spożycie ryb będzie stanowić około 5% całości.
Ważne jest, aby zrozumieć, że kaszaloty, których zdjęcia prezentujemy w artykule, nurkują tak głęboko z jakiegoś powodu. Nie interesują ich na przykład pokarm unoszący się na powierzchni. Wieloryb nawet nie będzie gonił kałamarnic, które są na górze, a następnie zanurzają się na głębokość co najmniej 500 metrów. Takie zachowanie wynika z faktu, że nad nimi znajduje się wielu konkurentów, a kaszalot nie jest przyzwyczajony do polowania na pożywienie i dzielenia się nim z innymi.
Polowanie
Kaszaloty wykorzystują echolokację ultradźwiękową do lokalizowania pożywienia. Ta metoda polowania opiera się na fakcie, że dźwięk emitowany przez wieloryba płoszy gigantyczne mięczaki. Worek nasienny działa jak soczewka akustyczna, pomagając wielorybowi zlokalizować ofiarę. Wróćmy do ulubionego przysmaku kaszalota: gigantycznej kałamarnicy.
Aby połknąć upragnioną zdobycz, wieloryb będzie musiał się bardzo postarać, a mianowicie walczyć z ogromnym przeciwnikiem. Kaszaloty i kałamarnice mają niemal taką samą długość., a bardzo często w walce jeden z nich nieuchronnie zabije drugiego. Macki kałamarnicy zazwyczaj pozostawiają ogromne blizny na ich ciałach. Z powodu tych blizn wiele zwierząt pływa z ogromnymi wgnieceniami lub ranami na pyskach.
Znany jest przypadek niemal martwej kałamarnicy wyciągniętej z żołądka kaszalota. Przyczepiła się ona do wieloryba swoimi czułkami i utknęła mu w gardle. Nawiasem mówiąc, kałamarnica ważyła prawie 200 kilogramów.
Reprodukcja
Podobnie jak ludzie, samice kaszalotów dojrzewają dokładnie rok wcześniej niż samce i są gotowe do rozrodu w wieku czterech lat. Samce często pozostają z dala od samicy przez dłuższy czas, pojawiając się dopiero w okresie godowym. Samce są poligamicznymi zwierzętami, a na jednego wieloryba może przypadać do 15 samic.Okres ciąży cielęcia wynosi około 18 miesięcy, a samice zazwyczaj rodzą o każdej porze roku, z wyjątkiem tych na półkuli północnej, gdzie poród ma miejsce między czerwcem a wrześniem. Cielę waży około 1 tony i zaczyna ssać niemal natychmiast.
Historia pochodzenia
Według teorii, ponad 70–75 milionów lat temu przodkowie współczesnych kaszalotów żyli na lądzie. Ich ciała były pokryte futrem, a zamiast dzisiejszych płetw miały zwykłe kończyny. Stopniowo zwierzęta zbliżyły się do wody, gdzie uciekli przed ogromną liczbą drapieżników i innych zwierząt. Następnie w końcu przenieśli się do wody, gdzie zmienili rozmiar, stracili futro i zaczęli przypominać współczesne wieloryby.
Z powodu intensywnych polowań w XVIII i XIX wieku wieloryby stały się gatunkiem zagrożonym wyginięciem i wkrótce wprowadzono moratorium na ich polowania, zakazując ich chwytania w jakimkolwiek celu. Nadal jednak istnieje ryzyko kolizji z przepływającymi statkami, zanieczyszczenia ich siedlisk przez rafinerie ropy naftowej lub po prostu wyrzucenia na brzeg.
