Kuropatwa szara przypomina małego kurczaka, osiągając około 30 cm długości i ważąc około 400 gramów. Rzadko lata, tylko w razie zagrożenia lub w celu uzupełnienia zapasów pożywienia. Większość czasu spędza na ziemi, gdzie gęsta roślinność traw i krzewów zapewnia jej ochronę przed drapieżnikami. Kuropatwa ma dobrze rozwinięte mięśnie nóg, co pozwala jej szybko biegać i z łatwością pokonywać przeszkody.
Jak wygląda ten ptak?
Jak sama nazwa wskazuje, upierzenie ptaka jest szarawe, przez co jego wygląd jest dość skromny. Tylko brzuch jest pomalowany na białoGrzbiet, skrzydła i ogon są szare. Dorosłe osobniki mają brązową plamę w kształcie podkowy na odwłoku. Młode samice nie mają tej charakterystycznej cechy. Cechy płciowe są słabo zaznaczone: samica jest nieco mniejsza i ma bardziej matowe upierzenie niż samiec. Plama pojawia się, gdy samica osiąga dojrzałość płciową i jest gotowa do rozrodu. Samce i samice można odróżnić po ogonach; latem u samic pojawiają się rudawe pióra.
Głowa obu płci jest brązowobrązowa, z intensywniejszym, ciemnym ubarwieniem na czubku głowy i karku. Całe upierzenie kuropatwy jest wzorzyste, z drobnymi kropkami i plamkami.
Siedliska
Kuropatwę można spotkać na dużym obszarze:
- Od północnej Portugalii i wybrzeży Anglii po góry Ałtaj. Ptaki te nie zamieszkują już terenów położonych za rzeką Ob.
- Na północy kuropatwy żyją aż po Morze Białe.
- Na południu i wschodzie żyją aż do granic Iranu i Azji Mniejszej.
Kuropatwy szare budują gniazdo na otwartych przestrzeniach pól, stepów lub łąkPreferują otwarte przestrzenie z krzewami, jarami i szerokimi żlebami. Czasami stada kuropatw przylatują, by żerować na owsie, prosie lub ziemniakach, których jest pod dostatkiem na farmach.
Jesienią kuropatwy szare migrują na tereny leśno-stepowe, preferując krajobrazy z gęstymi chwastami i gniazdując na skrajach lasów, unikając gęstych zarośli. Wysokie trawy i krzewy zapewniają im schronienie przed drapieżnikami.
Kuropatwa szara - ptak osiadłyCałe życie spędza na mniej więcej tym samym terytorium. Tylko brak pożywienia zmusza ją do opuszczenia znanych terenów i wyruszenia w poszukiwaniu pożywienia. Takie migracje nie są dla niej łatwe; przymusowe przesiedlenia sprawiają, że kuropatwa szara staje się ptakiem bardzo płochliwym.
Zimą i jesienią prowadzą stadny tryb życia. Wiosną, w okresie lęgowym, kuropatwy łączą się w pary. Każda para ma swoje własne miejsce lęgowe.
Klasyfikacja
W rodzaju kuropatw szarych występują trzy gatunki:
- Szary,
- Brodaty,
- Azja Środkowa.
Kuropatwa szara i kuropatwa brodata są bardzo podobne w wyglądzie, dlatego często są umieszczane razem. Gatunki te padły ofiarą polowań i rolnictwa, pozostawiając jedynie nieliczne.
Kuropatwa środkowoazjatycka żyje na rozległym terytorium Wyżyny TybetańskiejJego upierzenie znacząco różni się od upierzenia jego krewnych: przód głowy jest biały z dwiema charakterystycznymi, jasnymi, czarnymi plamkami, a pierś ma ciemne prążki. Populacja ptaka jest stabilna, a jego liczebność nie maleje.
Odżywianie
Latem ptaki żywią się głównie materią roślinną. Jesień to czas żniw, więc kuropatwy migrują na pola zbóż, a następnie przenoszą się na pola buraków i kukurydzy, gdzie żywią się również nasionami słonecznika i lnu. Zjadają również nasiona chwastów. Późną jesienią żywią się owocami i zbożami występującymi na łąkach, stepach lub chwastach. Młode osobniki żywią się wyłącznie owadami.
Stada kuropatw tworzą poranny lot karmieniaW ciągu dnia i wieczorami ptaki chowają się w miejscach niedostępnych dla drapieżników, np. w zaroślach.
Reprodukcja
Kuropatwy szare są monogamiczne. Samiec bierze aktywny udział w wychowaniu młodych. Okresowi godowemu towarzyszy charakterystyczny odgłos, który niesie się na dużym obszarze. Kuropatwy wykorzystują ten odgłos, aby przyciągnąć uwagę swoich towarzyszy, a także do lotu.
Gniazdo to niewielkie zagłębienie w ziemi. Ptaki umieszczają rośliny na dnie otworu. Gniazdo ma około 20 cm średnicy i około 7 cm głębokości. Gniazdo budowane jest w maju. Pisklęta wykluwają się na początku czerwca. Para buduje gniazdo w bezpiecznym miejscu, ukrytym przed drapieżnikami. Budują je w gęstych zaroślach, wysokiej trawie lub na skraju lasu. Zniesienie składa się z 10-25 szarobrązowych jaj. Jaja mają spiczaste i tępe końce. Samica składa jaja w odstępach jednego dnia. Wysiaduje jaja przez około 23 dni, wychodząc tylko na krótko, aby się pożywić. Samiec pozostaje w pobliżu przez cały czas, pilnując samicy i zniesienia. W razie niebezpieczeństwa oboje opuszczają gniazdo, ale zawsze wracają po ustąpieniu zagrożenia.
Młode wykluwają się jednego dnia. i natychmiast zaczynają prowadzić aktywny tryb życia, jeszcze zanim zdążą wyschnąć. Potrafią podążać za rodzicami na odległość do 200 metrów. Pisklęta osiągają rozmiary dorosłe w wieku półtora miesiąca.
W wieku jednego tygodnia potrafią już krótko latać, a po 14 dniach pokonują duże odległości w powietrzu. Jeśli jeden z rodziców umrze, opiekę nad rodziną przejmuje drugi. Jeśli oboje rodzice umrą, całym lęgiem opiekuje się inna rodzina, która zawsze jest gotowa powitać nowych członków.
W obliczu zagrożenia rodzina reaguje na różne sposoby: może wzbić się do lotu, przelecieć krótki dystans, a następnie zniżyć lot. Jeśli drapieżnik zagraża, członkowie rodziny odlatują i dzielą się na grupy, a następnie chowają się w krzakach. Gdy drapieżnik się wycofuje, samiec ponownie grupuje pisklęta.
Wrogowie kuropatwy
Naturalnymi wrogami ptaka są: latawce, sokoły białoskrzydłe, sowy, lisy, fretki, lisy polarne, manule i wiele innych. Dlatego kuropatwa żyje krótko – ledwo dożywa czwartego roku życia.
Kuropatwa szara jest szeroko rozpowszechniona na dość dużym obszarze, zimując w domu, ponieważ źle znosi wymuszone migracje. Gniazduje w gęstych trawach i krzakach, kryjąc się przed drapieżnikami. Wychowywanie jej licznego potomstwa przypada obojgu rodzicom; pisklęta szybko rosną i stają się silne, ponieważ w przeciwnym razie populacja szybko by się załamała z powodu licznych wrogów kuropatwy.
