Widok ogromnego stada bizonów budzi nieodparte uczucie podziwu. Wiele kultur skrywa legendy o tych pradawnych zwierzętach.
Historia żubra
Wieki temu lasy Europy Środkowej, Zachodniej i Południowo-Wschodniej drżały od kopyt dzikich turów, ale na przełomie XVI i XVII wieku tym atlantydzkim zwierzętom groziło wyginięcie. Zwierzęta te miały silny układ odpornościowy i były odporne na choroby, ich gruba skóra i futro chroniły je przed niesprzyjającą pogodą, a groźny wygląd i siła chroniły je przed drapieżnikami. Jednak powolne i niezdarne tury były bezbronne wobec ludzi.
„Ostatniego wolnego żubra Puszczy Białowieskiej zabił 9 lutego 1921 roku były leśnik Puszczy Bartłomiej Szpakowicz: oby jego imię, podobnie jak imię Herostratesa, przetrwało wieki!”
Cud uratował te zwierzęta przed wyginięciem. Pięćdziesiąt sześć osobników, zachowanych w ogrodach zoologicznych i prywatnych ośrodkach hodowlanych, stało się protoplastami współczesnej populacji żubrów w Puszczy Białowieskiej w Polsce i w rosyjskich rezerwatach przyrody. Pod koniec XX wieku, dzięki wysiłkom zoologów, na wolności żyło około 1000 żubrów; dziś ich liczebność niemal powróciła do normy.
Styl życia
Największy dziki parzystokopytny, występujący w Europie i Rosji, żubr wyglądem przypomina krowę, ale jest znacznie od niej silniejszy. Jego wysokość w kłębie wynosi 1,8–2 metry, a waga do 1 tony. Jego gęste, lekko kręcone futro tworzy piękną kryzę wokół szyi.
Bizony są uważane za zwierzęta długowieczne. Ich średnia długość życia wynosi 25–30 lat, ale niektóre mogą dożyć pół wieku.
Olbrzymy leśne można spotkać w chronionych lasach liściastych i mieszanych.
Latem żubry preferują lasy liściaste i trawiaste, ukwiecone łąki. Jesienią zwierzęta migrują do lasów mieszanych z dąbrowami, gdzie zasoby pożywienia są dłuższe.
Leśny olbrzym może pochłonąć nawet 50 kg pożywienia dziennie. Wraz z nadejściem zimy pracownicy rezerwatu rozstawiają karmniki, wokół których gromadzą się liczne stada dzikich zwierząt kopytnych. Bez wsparcia człowieka żubry żywią się gałęziami, pędami i korą drzew.
Prawie żaden drapieżnik nie stanowi zagrożenia dla bizonów. Tylko wygłodniałe stado wilków mogłoby zaryzykować oddzielenie młodego lub osłabionego zwierzęcia od stada. Pomimo masywnego wyglądu, bizon potrafi szybko biegać i pokonywać przeszkody o wysokości ponad metra.
W przypadku nieuchronnej walki, żubry tworzą krąg, przy czym młode znajdują się w środku, a dorosłe na obrzeżach, broniąc się przed wrogiem za pomocą swoich potężnych i ostrych rogów.
Bison jest bliskim krewnym!
Można by powiedzieć, że żubr europejski i żubr europejski to dwie różne nazwy tego samego zwierzęcia i po części miałoby to rację. Są blisko spokrewnione. Zoolodzy od dawna debatują nad różnicami między tymi dzikimi zwierzętami. Poza siedliskiem, bizon amerykański i żubr europejski różnią się wyglądem. Bizon ma dłuższe ciało, krótsze nogi i mniej wyraźny garb w kłębie.
Mówiąc najogólniej, żubr mieści się w kwadracie, podczas gdy bizon mieści się tylko w długim prostokącie. Współczesna technologia pomogła również zidentyfikować różnice genetyczne między tymi dwoma gatunkami parzystokopytnych.
Wraz z rozwojem miast, coraz mniej pozostaje dziewiczych obszarów naturalnych, które mogłyby służyć jako siedlisko dla żubrów. Jaka przyszłość czeka te leśne giganty? Prawdopodobnie nie wrócą na wolność, lecz pozostaną na obszarach chronionych pod ochroną człowieka.
